李筱瑜将身上的行囊解下，拿出换洗的衣裳时，瞥见了底下的一幅画。

是阿兄送她的十五岁生辰礼，他们将拾到她的那日定为她的生辰。

画中青山蜿蜒层叠，山岸边本不宽的河流因映着廖天浮云，河面上的小鱼仿佛真畅游于无际的天空之中。

阿兄当时说希望她永远像这小鱼这般自由，无论何时都不要将自己束缚住，寻找属于自己的那片蓝天。

她当时不解，她为何会束缚自己，如今却有些明了。

这世间可能会成为束缚的东西很多。突如其来的身世可能会把她困住，这片小小的、轻而易举翻越的矮墙，也可能会将她禁锢。

她将画小心折叠，藏于包裹中，拿起包裹走至内间的厢房。

厢房内的家具倒是很齐整，床边一袭烟蓝绸帐，隐隐可看出床榻上并无枕被。近榻的梳妆镜清如春水，台上空无一物。倒是置于竹窗旁的书案，上面各式的笔墨摆放得齐整。

李筱瑜生了疑，这小院瞧着不像有主，但又处处不像张姨娘所说，精心为她挑选的。

她没有弄乱屋中的摆置，而是将自己的包裹重新系好，抱着包裹在外间的矮榻上微合眼，纾解倦意。

不知过了多久，她被一阵轻微的脚步声吵醒。

睁眼时，外头的赤日已高悬天幕，金黄色的日光迎着敞开的门扉直直照入她眼中。

她不适地闭了闭眼，重新睁开时，面前已站了一位身着软蓝罗裙的少女。

她衣襟处缝着碎荷，裙裾如雪。朦胧逆光中只觉她气质清冷，即便整个人浸于暖光里，仍如寒玉灼于烈焰中，互不相容。

李筱瑜站起身，走出阳光下，看清了少女的模样。

她年纪约莫与她相差无几，因神色冷淡，气质上看着倒比自己年长了些。

观其衣着打扮和此时出现的时机，李筱瑜几乎能肯定少女的身份。

“阿姐？”她对着面前的人浅笑开口，眼里蕴着夏日的滚烫，丝毫没有被少女的冷淡吓退。

——

崔芝瑶早些想练字，才想起自己已将笔墨搬到翠竹轩中。翠竹轩原只是一片竹林，是她央求父亲在竹林中修缮一座小院与她。

那日及笄之礼，宾客众多，她的诗词传至圣上耳中，得了圣上两句夸赞。父亲一时高兴，就允了她这个请求。

乳母不在后，她身边亲近之人更是所剩无几。唯有置身于这竹林，心中烦闷才能消解片刻。

翠竹轩开始修缮之时，她便时不时过来逛逛。

十五年来她为了父亲的每个期待筋疲力竭，做自己不愿做之事，行自己不得不行之路。

她从不知自己想要什么，这翠竹轩是她鲜少给父亲提的要求。

云烟本想跟她一同过来，可她只想一个人走走。有些孤独并不是置于人群中就会消散。

今日的阳光一如往日炫目，她独行了许久，终于来到翠竹轩门前。

院门开着，她不疾不徐地迈步而入。因院子不大，她一眼便瞧见了侧躺于矮榻上的少女。

夏日缕缕洒落于榻，她身子蜷缩着，手上抱着个青布包裹，睡得正酣。

清风徐来，几缕青丝被吹落，垂至细墁地面上。

崔芝瑶不由得放慢了脚步，缓步上前，不忍打破如此画面。

然她行至堂前时，少女仍睁开了眼。

她先是迷茫了片刻，惯常地维持起了冷淡的面色。在她不知如何开口时，面前的少女已笃定地朝她喊了一声阿姐。

她被父亲夸赞时，听到的是崔芝芸满腔怪调的“姐姐”；被姨娘下套，父亲责骂时，崔芝芸的“姐姐”更为响亮，只是句句蕴含幸灾乐祸之意。

所以她宁愿崔芝芸无视她，也不愿再听到“姐姐”二字。

可眼下这句“阿姐”不同，仿佛他们只是普通人家，普通的姊妹。没有无端的争夺，没有阴阳怪气，如她少时期盼无数次那般。

少女眉眼弯弯，声音绵软。让她想起了儿时乳母做的桂花糕，清甜，无一丝杂质。

她有些无措地抚了抚隐匿于袖口的佛珠，“嗯”了一声，声音几不可闻。

李筱瑜眼见面前之人险些无法维持面上的清冷，嘴角笑意更浓，没忍住又叫了一声。

“阿姐，我叫李筱瑜，竹筱的筱，瑕不掩瑜的瑜，阿爹阿娘都叫我小鱼，河里的小鱼。就是收养我的阿爹阿娘。”

崔芝瑶听过父亲说她有一胞妹流落乡野，命钱管家去接回。当时她无甚感觉，于她而言不过是多了一个需要应付的人罢了。

可如今好像是有些不同。

“崔芝瑶。”心中思绪万千，她吐出口的只有三个字。

风大了些，在院中也能听见竹叶随风摇曳的声音。

李筱瑜愕然，她没遇见过这般话少之人。沉默片刻，她手指摩挲着着怀里的包裹，募地想起要说些什么。

“对了，你——”

不知何时出现的小厮打断了她的话：“大小姐、二小姐，老爷回来了，让小的来请您俩人过去一趟。”

李筱瑜不便再问，两人跟着小厮行至前院。

厅堂正上方坐着一位身着绯色官服的中年男子，他年近不惑，仍面如冠玉，眉宇轩昂，单看长相会让人误以为他是一位温润文人。只是其通身气派，眸间暗藏的威严让人不容小觑。