雨停后的田埂还沾着泥，秦舒菡刚把晒干的甜草根样本收好，暗卫就从城里赶回，压低声音禀报：

“那两个投毒汉子招了，甜草根是从城西三十里外的黑风寨采的，耶律烈的人在寨子里囤了不少粮草，还藏着几车没开封的兵甲。”

“黑风寨？”

二皇子皱紧眉，

“那地方三面是山，只有一条窄路能进去，易守难攻。

若贸然带人过去，怕是会打草惊蛇。”

三皇子攥着腰间的玉佩，语气急切：

“可总不能看着安原人在那儿囤兵，等他养足了力气，遭殃的还是村民！”

秦舒菡没说话，指尖摩挲着甜草根粗糙的外皮——这草根纤维粗、甜味浓，和寻常山野里的不一样，显然是专人培育的。

她正思索着，院门外忽然传来脚步声，老周领着十几个村民站在门口，手里还拿着锄头和镰刀，王老汉怀里甚至揣着个磨得发亮的铜烟锅。

“殿下，姑娘，俺们听说你们要去黑风寨查耶律烈的人？”

老周往前站了站，裤脚还沾着田里的泥，

“这黑风寨的路俺们熟，去年俺去山里采草药，还跟着猎户绕着寨边走了一圈，知道有个山洞能悄悄进去。

俺们想跟着去，就算帮不上啥大忙，也能给你们带路、望风！”

王老汉也跟着点头，拍了拍怀里的烟锅：

“俺这烟锅子看着不起眼，真遇到歹人，也能敲他一脑袋！

再说了，耶律烈毁俺们的水渠、坏俺们的庄稼，这仇俺们也得报！”

扎羊角辫的小姑娘躲在老周身后，手里攥着个布包，小声说：

“俺娘给俺装了甜草根，要是路上有人中毒，俺能帮忙煮水。”

看着村民们眼里的坚定，秦舒菡心里一暖。

她转头看向二皇子，两人交换了个眼神——原本还在发愁如何隐蔽接近黑风寨，现在有了熟悉地形的村民帮忙，倒是省了不少事。

“好，那就麻烦各位乡亲。”

秦舒菡接过老周递来的手绘地图，上面用炭笔标着山洞的位置，

“咱们今晚就出发，尽量不惊动寨子里的人，先摸清他们的兵力部署。”

夜幕降临时，一行人借着月光往黑风寨赶。

老周走在最前面，脚步轻快地避开路上的碎石：

“前面过了那片松树林，就是山洞的入口，洞口被藤蔓挡着，不仔细看根本发现不了。”

秦舒菡跟在后面，余光瞥见村民们互相搀扶着，没人抱怨路远难走——他们心里都清楚，这一趟不仅是为了查耶律烈的阴谋，更是为了守住自己刚种下的麦种、守住往后的收成。

快到松树林时，暗卫忽然停住脚步，做了个噤声的手势。

众人立刻屏住呼吸，就听见树林里传来脚步声，还有人在说话：

“头说让咱们看好后山，别让外人靠近，尤其是最近村里的人，听说他们跟三皇子走得近。”

老周压低声音对秦舒菡说：

“是耶律烈的哨兵，俺知道有条小路能绕过去。”

他带着众人往旁边的山坡走，脚下的泥土松软，却没人滑倒。

秦舒菡看着村民们熟练地拨开灌木丛，忽然明白——这片土地是他们的根，只要为了守护家园，再难的路他们也敢走。

终于到了山洞入口，老周伸手扯掉藤蔓，洞里黑漆漆的，能闻到潮湿的泥土味。

“俺带了火折子。”