“钱家以卖布营生，几代传承得些祖产，先辈朝乾夕惕，布庄生意蒸蒸日上，却不知何故自我嫁入钱府便日益萧条，十五年前，布庄风雨飘摇之际，老爷忽得一笔生意，对方是老爷的旧友顾顺，发迹后定居芸州，为挽布庄，老爷与我决定亲赴芸州，共商合作事宜，因仲轩顽皮乖张，外人管教不住，故也携他一同前往。

洽谈过程十分愉快，为尽地主之谊，顾老爷特在芸州招牌酒楼聚善堂设宴，盛情款待。回程路途劳远，老爷决定于聚善堂暂住一宿，第二天再返程。

午席间，老身与顾夫人说起忧心事来。老爷与我身子康健，常年无疾，却不知为何无法使钱家人丁兴旺——仲轩长兄先他三年出生，随即夭折，仲轩之后，便再无一子半女。

老爷与我服药贴、拜佛神，愿子孙满堂，久不见成效。顾夫人听闻此事，甚是关怀，说有一秘方可传我，我喜不自胜，谈笑间惊觉仲轩不见了踪影。于是四下寻找。

万幸，在聚善堂厨房外寻得了正在哭泣的仲轩，店小二立在一旁，貌似呵斥，我见仲轩手中一尊观音佛像，揣测应是小儿顽皮，惊动了供奉着的菩萨，忙上前夺下佛像，恭敬地双手奉还。小二愣了愣，随后接过佛像。

寻回仲轩后，顾家老爷夫人也放下心来。

仲轩哭闹过，午后昏昏欲睡，我哄了他在房中睡去，随后至大堂，与顾夫人一同观赏丝竹弦乐。

期间谈起寻得仲轩时的细节，不料顾夫人听后神情忽异，心生怀疑：聚善堂招牌富贵满堂以鳜鱼炮制，每日杀生无数，又是厨房重地，怎会摆放不喜荤腥的观音塑像，我笑道想是店家疏忽，顾夫人煞有介事，恐此酒楼冒犯观音会有不祥之事，提议老爷与我当晚暂住顾府，虽远离城门，却能避开灾祸。

等我回房整理包袱时，仲轩再度不见了踪影，酒楼上下苦寻无果，顾家也出动人力，数日过后，毫无音讯，于是上报官府，县令大人差十余名衙役上街找寻，终无线索，隧仲轩失踪成悬案。

老爷忧心布庄，先行返程，老身暂住芸州，日日张贴告示，同时沿街找寻，终日劳碌，自此大病一场，只得回乡养疾，痊愈已过数月。

老爷挂念失落之子，身子骨每况愈下，三年后驾鹤归西，布庄便由侄儿维持至今。

十几年光阴，仲轩若安然在世，想是翩翩少年模样，只可惜老身，再无福分与他相见了......”

时辰已到，我与老妇立于岸边，迟迟未见忘川船夫摇橹前来。我并不气恼，只高声道：“船家若是耽误了往生时辰，这忘川恐是要易主了。”

顷刻，一艘双桨乌篷呈现眼前，静伫不动，仿佛已停泊数千年。

“船家日日摆渡，属实辛苦，过忘川后我定会呈报阎王，让船家卸了这苦差事，另寻一份清闲营生，如何？”

船家忙跑出来急道：“是哪个不肖后辈以下犯上，戏谑老夫？”一见是我，又转了话锋，“好啊，原来是你小子，你若这样为我考虑，我必定稳持双桨，别叫这破船一翻，恶鬼将你噬了魂去。”

忘川地处黄泉冥府分界之际，河中满是不得投胎的孤魂野鬼，虫蛇满布，腥风扑面。

我搀老妇上船时，轻声叮嘱：“河中异物凶险异常，老夫人仔细脚下，莫被河水沾身，染上晦气。”话音未落，老妇一脚踩进了岸边的低洼，衣裙一角霎时溶进了水中，我将她扶住，随后快步走到船内坐下。

船夫倒是司空见惯：“如此不当心，白白为后世添上几重业障，唉。”随后划动双桨，船稳当地驶向了对岸。

老妇低声说道：“船夫倒是年轻。”

“船夫天生童颜，实有上百年岁，虽言辞平易，见识颇广。”

忘川河上瘴气浓烈，老妇自然是出不得船了，她在船中小憩，我独自到蓬外与船夫招呼几句。

船夫正立于船头划桨，见我道：“老夫手头功夫可紧得很呢，你莫来监视我，说些风凉话。”

船夫素来与我交好，固然不会真对我刚才的话耿耿于怀，我故作恭敬，笑道：“晚辈冒犯了，船家您大人有大量。”

“臭小子，还到阎王面上去告我，依老夫看，你这一趟，根本进不得阎王府。”

阎罗指示确为直通轮回，只是我感到困惑，这老妇长子夭，次子匿，夫死，家道中落，想来业障累累，不知为何可免堂判，船夫消息灵通，说不准能告知一二。

“不知船家论断何出？”

“二十八宿，天元气，万物之精也，而有四方宿名，青龙、玄武、朱鸟、白虎。朱鸟，为朱雀俗名，于朱雀七宿中，有一座鬼金羊，事人间金玉疋帛，丧祸诅咒、毒药，司察奸恶之司。此星君坠入凡尘修行，轮回三番，缠丧祸之气终生。”

“船家的意思，这历劫星君正是船中老妇？”

船夫迟疑片刻，笑道：“非也。只是想到鬼金羊星君修行这一逸事。船中老妇生前有一子走失，当时十岁；若真为星君，其障劫绝灭后代，子女俱殒，不会长大。想是老夫错算。”

“可此妇人无通关法宝，亦毫发无损过了恶狗岭与金鸡山，这是为何？”我愈发疑惑。

“如此说来，也许是未知神祇吧。”船夫似乎不愿再与我多说。

我想到老妇方才沾染忘川水一事，便对船夫说：“我记得你那儿应有化解忘川水戾气的法宝，可否借我一用？”

“怎么，你要帮衬那往生者？”船夫戏说。

“你揣测她并非凡骨，他日此仙若是回得原处，念你我这份人情，说不定我们也可飞升天界。”