利用短剑的重量将绳子绕过树枝后，保罗把原本绑着的短剑解开，拿着绳子绕着树干走了两圈，然后打了个结，接着拿起绳子的另一端，在自己身上绕了几下，就开始攀爬这棵两人才能合抱的大树。

尽管是意料之中的事，但看到保罗熟练而灵巧的爬上了树枝的时候，斯图尔特还是不由得惊叹。

随着绳子的不断解开与重新绑好，矫健的身影完全消失在了枝桠当中，从地面抬头已经看不见了。

“上面有什么吗？”

保罗没有回应。

斯图尔特有点着急。

“保罗？”

“请稍等一下。”

听见很高的地方传来回答，斯图尔特放了点心，至少保罗并没有出事，他们的行动还是可以继续的。

没过多久，绳子就从树冠上垂了下来，一阵树枝摇晃之后，保罗重新回到了地面。

“对不起，被卡住了。”

“你没事就好。上面发现什么了吗？”

“没有什么痕迹，树皮没有刮过，青苔也不像被踩过的样子。”保罗很流畅地回答道。

斯图尔特心里泛起浅浅的异样感，但却找不出原因，而且很快就被担心卢卡斯的心情盖过去了。

“这里看样子还是什么都找不到……我们试着以这里为据点，往周围扩大搜索范围吧。”

“恕我直言，斯图尔特先生。本队应该已经发现我们失踪了，如果我们留在这里，爸爸他们一定会追踪过来的，我们不如就这样去和本队汇合吧？”

“没找到卢卡斯我绝不回去！如果你还打算说什么的话，请你离开。”

保罗还想说些什么，但看到斯图尔特的坚持，只要闭上了嘴巴。

斯图尔特对于猎户服从的态度非常满意。

“……我们往北走吧。而且北边和本队的前进方向相反，如果卢卡斯出现在东边的话，爸爸多少会发现一些痕迹和征兆的；北边经常被遗忘，我们先去那边找，就算没找到线索，至少我们排除了一个区域，到时候再向东走，和本队汇合就好。”

斯图尔特一边在脑海中回忆在父亲房间里看过的国王直辖领地地图，一边向保罗陈述着自己的计划。

就目前人类的探索区域来说，卡内罗王国已经是最北边的国家了，再往北边走的话，就是将王国的北方至东方的区域完全覆盖的森林。而所有的记载或传说中，没有人知道森林的那边是什么，也没有人试图穿越森林还能回来的。

“无尽森林”因此得名。在这件事情上，和卡内罗王国东南部接壤的林地公国，由于在境内同样有森林覆盖，而且据说他们已经试图开采森林资源长达百年，依然没能发现森林的边界，因此对“无尽森林”的称呼包含了更多敬畏。

秋狩的本队是沿着卡内罗王国境内的森林边缘地带，一路向林地公国的方向前进的。被驱逐的野兽会在离开卡内罗王国之后，绕开林地公国已经被人类占领的生活范围，深入森林内部。而北边，因为冬天一到，野兽便无法在找不到食物的地方生存，因此秋狩的队伍没有必要关心。

但卢卡斯并不是被野兽袭击后失踪的。他可能会在森林里的任何地方。

“虽然我决定了必须要找到卢卡斯，但在森林中活下来却还是要仰赖你。”斯图尔特有些悲壮地看着保罗。“无尽”这个称呼并不是开玩笑的。“你有信心带着我，还能在森林里活下来么？”

面对斯图尔特突然的示弱，保罗笑了。

“我不是有信心，而是可以确信能够保护您在森林里活下来，并且平安返回莫利诺村。”

“……好，我们往北走吧。”

自己和兄弟的命运，斯图尔特决定将它们都托付给这个跟随自己而来的年轻猎户手中。

剩下的，就是祈祷了。

他转过身，领头离开曾经生存过的营地。

因此他也没看到，保罗在离开前，向着树冠微笑的表情——就像是在跟熟识的朋友打招呼似的。

已修标记。

(本章完)