待向宜妃行礼时，明霜依样行了全礼。

宜妃看着眼前的新儿媳，心中因筹备婚礼的疲惫以及对胤祺夫妇隐隐的不快，让她对这位与穆额齐交好的董鄂氏，存着三分先入为主的挑剔。

眼前这个人，容貌不算是顶好的，家世更不别提了，唯一一点好的，就是言行举止得体，规矩上挑不出错处。

倒是一旁的胤禟，从进门行礼到此刻，始终微垂着眼，刻意不与宜妃视线相接，那紧抿的唇角还带着几分少年人闹别扭时的倔强。只是当明霜起身时，他不自觉地朝她那边偏了偏头，虽未言语，那细微的动作却未逃过宜妃的眼睛。

礼毕，明霜并未立即起身，而是轻声道：“额娘为婚事操劳多日，儿媳感念于心。听闻额娘近日睡眠不安，特向太医院的徐太医请教，配了些安神的香囊。”说着从袖中取出一个绣着缠枝莲纹的香囊，“里面是合欢花、薰衣草配以少许陈皮，气味清雅，可助安眠。”

宜妃接过香囊，果然闻到一股淡雅的香气，既不浓烈，又恰到好处地抚平了她连日来的焦躁。她眼角余光瞥见儿子虽仍板着脸，却在明霜奉上香囊时，喉结几不可察地滚动了一下，那紧绷的下颌线条也略微松弛了些。

宜妃心头那点因儿子别扭而生的气闷，忽然就散了大半。

看来，这混世魔王并非不懂事，只是拉不下脸亲自跟自己服软，才借着新媳妇的手来递这个台阶。能让他这般费心，可见对这位福晋是上了心的。

想到此处，宜妃脸上的神色彻底柔和下来，连带着看明霜也顺眼了许多。她放下茶盏，语气温和：“难为你们想得这般周到。”她朝明霜招招手，顺势将腕上一对上好的翡翠镯子褪下，亲自给明霜戴上，“往后常来额娘这儿坐坐。”

一句“你们”，已然将儿子的那点小心思点破，也认下了儿媳的这份心意。

胤禟耳根微红，依旧梗着脖子没说话，都被宜妃看在眼里。看着眼前这对虽有些别扭却难掩默契的小儿女，宜妃心底最后那点不快也烟消云散。罢了罢了，儿子婚姻顺遂，比什么都要紧。

明霜依旧垂眸，温顺应道：“能侍奉额娘是儿媳的本分。”

明霜乖巧应下，心中却有些诧异——她分明看见婆母方才眼中一闪而过的恍然与欣慰。这香囊分明是她按穆额齐提点的、根据宜妃口味和需要特意调制的，怎么……

她悄悄抬眼，正对上宜妃含笑的眼眸，那眼神里满是“我都懂”的慈爱。明霜虽不解其意，却也明白这误会竟是意外地拉近了她与婆母的距离。

也罢，既然婆母以为是九爷的心意，那便是九爷的心意罢。

接下来的闲话，明霜大多静静听着，偶尔接话，却总能点到为止，既不抢风头，又能自然地将话题引向宜妃感兴趣的方面。

谈及殿内一盆名品“凤凰振羽”菊时，宜妃多看了两眼，明霜便轻声说起曾在书中读到此菊喜阳畏涝，冬日养护需格外注意根部通风，竟与宜妃自己琢磨出的经验不谋而合。

不过半日功夫，宜妃再看明霜，目光中的审视已淡去大半，取而代之的是一种渐生的满意。这个儿媳，心思细腻，懂得体贴人，更难得的是这份玲珑剔透仿佛天成，不显山不露水，让人舒心。

至于她与穆额齐曾是闺中密友……

宜妃端起茶盏，撇了撇浮沫，心想，那穆额齐为人虽不讨喜，过于持重，但行事还算稳妥。如今看来，她结交的人，品性倒也不差。只要明霜心向着老九，向着自己，过往那些，倒也不必过于计较了。

九阿哥大婚的热闹过后，畅春园渐渐恢复了往日的宁静。穆额齐的日子依旧按部就班，去春晖堂请安，打理云苑事务，偶尔能从前来请安的宗室福晋口中，听到一些零碎的消息。

“听说九福晋很得宜妃娘娘欢心呢，日日带在身边，比对亲生女儿还亲热几分。”

“是啊，都说九福晋性子好，又贴心，宜妃娘娘跟前那盆宝贝菊花，如今都放心交给她打理了。”

穆额齐静静地听着，手中捻着一颗棋子，落在棋盘上，发出清脆的声响。她心中并无嫉妒，反而泛起一丝淡淡的、安然的欣慰。她了解明霜，那份纯善和聪敏是做不了假的。明霜能凭借自身的慧质，在宜妃身边立足，甚至获得喜爱，是她的造化，也是她的本事。如此，她悬着的心，也能放下大半。

她们二人，一个在五贝勒府，一个在九阿哥处，背后牵扯着不同的势力与目光。过于亲近，非但于情谊无益，反而可能招致祸端。如今这样，隔着恰到好处的距离，彼此心照不宣，在各自的天地里安稳度日，或许才是对这深宫友情最好的护持。

这日从春晖堂请安出来，她远远望见一个熟悉的身影。明霜正陪着宜妃在梅林边散步，一身崭新的湖色缎绣玉兰旗袍，衬得她比做姑娘时更添了几分端庄。宜妃含笑听着她说话，时不时点头，那份亲昵做不得假。

两人目光在空中相遇的刹那，明霜的眸子倏地一亮，像从前无数次那样，几乎要脱口唤出“穆额齐”三个字。可她的目光在触及穆额齐身后的宫人时，又迅速垂了下去，只余唇角一丝几不可察的颤动。