那姑娘见到他们，忙上前行礼：“给五爷、五福晋请安。我们刚从梅谷那边过来，那里的野梅开得才好呢！”

穆额齐见她斗篷上还沾着几片花瓣，笑问：“可采到中意的梅花了？”

“采是采了些，就是太高处的够不着。”那姑娘眨眨眼，“不过我们带了梅花糕，正要回寺院找个地方歇脚呢。”

闲话几句，几人就分道扬镳了。

走了一小段路，二人决定在景色最好的听泉亭中歇脚，这次出门，闻慧给他们备了梅花糕，还有一壶温好的梅花白，说是是去年酿的，用梅花蕊酿制，最适合他们俩赏梅时饮用。

穆额齐小酌一口，但觉酒味清醇，果然带着梅花的清香。她望着亭外渐沉的落日，忽然想起什么：“听说这附近还有座大悲寺？”

胤祺指向西边山麓：“大悲寺在那边，寺中的十八罗汉像据传为元代雕塑家刘元的作品，全用檀香末和香沙塑成，香气袭人。”

坐到夕阳西下时，他们才沿着来路下山。经过一株并蒂梅时，胤祺忽然停住脚步，踮起脚折下一枝最顶上红白相间的梅枝，将梅枝递到穆额齐面前，别人有的，他福晋也得有。

穆额齐接过花枝，二人并肩下了山。下山的路似乎比来时短了许多。待到马车驶动，穆额齐才发现手中的梅枝已被握得温热。她小心地将花枝收入随身携带的锦囊，一抬头正对上胤祺含笑的眼眸。

“笑什么？”她难得露出小女儿情态。

“没什么。”他声音低沉。

车内梅香浮动，窗外细雪又起。

暮色渐合，西山在身后渐行渐远。青帷马车驶入城门时，胤祺轻轻掀开车帘，望着窗外渐次亮起的灯笼。穆额齐靠在他肩头，手中还握着那枝并蒂梅，唇角带着浅浅的笑意。

马车行至青龙桥，胤祺特意让车夫停下，亲自去德连元酱园买了几样酱菜。回到车上，他将一个油纸包递给穆额齐：“尝尝这个，听说他家的萝卜、黄瓜、青椒，酱后犹脆，即城内名酱园无及之者。”

穆额齐拈起一块酱黄瓜，果然脆嫩非常，但她依旧不喜欢黄瓜的味道，只吃了一口就放下了，倒是酱萝卜酥脆微辣，多尝了几口。

到正阳门外大街的时候，马车忽然慢了下来。外头人声鼎沸，车夫在外禀道：“爷，前头聚了好些人，把路给堵了。”

胤祺蹙眉掀帘，但见不远处一座戏台前围得水泄不通。台上一班戏子正唱得激昂，台下百姓个个伸长了脖子，不时爆发出阵阵喝彩。

“这是唱的什么戏？”穆额齐好奇地望了一眼，“这般热闹？”

“听着不像是常演的《牡丹亭》《长生殿》。”胤祺凝神细听，忽然神色微变。

这时，戏台上正演到高潮处。那旦角一身素白，跪在台上泣诉：“......那太子门人如虎狼，强征赋税害我爹娘。一成的税银压断脊梁，可怜我爹娘双双赴黄泉......”

唱词凄厉，声声泣血。台下有老者抹泪，有年轻人愤愤不平。

马车缓缓前行，他们依稀听见后续的唱词：“太子生来就在云端，年甫两周而正位储闱，哪知民间疾苦难。酒池肉林寻常事，出入仪仗胜君王......”

胤祺放下车帘，面色凝重：“这戏……”

“这戏怎么了？”穆额齐不解。

“讲的是汉朝巫蛊之祸时，太子刘据门下欺压百姓的故事。”两周即两周岁之意，刘据是七岁才被立为太子，但是当今的太子爷，刚好是两岁的时候被封为太子。而之前索额图就是因为将太子爷类比刘据才出的祸事，这个戏台上借古讽今的意味简直扑面而来。

这时，他们听见路边两个书生议论：“这《鸣冤录》排得真好，比前几日那个强多了。”

“可不是嘛！先前那个言语都太直白，这个写得巧妙。”