他于床沿坐下，忽道：“计划变更，我等放出消息，说你伤伤势严重，短期内无法离京。”

蒙和顿悟其意，挣扎欲起：“如此，他们便会放松紧惕。”

清弦轻按住他未伤的右肩：“我需回宫禀报阁主，再作定夺。”

他唇角轻扬，“待议定之后，再来看你。”

蒙和闻听“阁主”二字，心神一震：“城安，竟是琉璃阁阁主？”

清弦颔首，自怀中取出一枚信号烟花塞入蒙和手中：“若有急情，燃此信号，百里可见。”

言罢转身欲行，却被蒙和拉住手腕。

“清弦，”蒙和语气是从未有过的郑重，“万事小心。”

清弦回望他忧切的眼神，心口某一处悄然一软，终是轻轻回握他手：“好。”

离了蒙府，清弦未直入宫中，而是先往一处——安乐楼。那是蒙和遇袭前最后所至之地。

掌柜见是他，忙迎入雅间。

清弦环视四周：“蒙和大人昨夜于此可见过何人？”

掌柜踌躇片刻，低声道：“蒙大人昨夜确曾来过，然只见了一位西域商人模样者，未几便匆匆离去。”

“可知那商人来历？”

“小人不知，只记得……”掌柜声线愈低，“那人腰间佩了柄极特别的匕首，柄上镶有红宝石，状若狼首。”

清弦瞳孔骤缩——狼首红宝石，正是北狄王室的标记。

他谢过掌柜，悄然而退。

行至一巷角忽觉身后有人，清弦立刻按剑转身：“何人？”

阴影中缓步踱出一人，黑衣蒙面，装束与蒙和所述刺客一般无二。

“清弦大人，”对方嗓音嘶哑，“奉劝一句，此刻回头，尚来得及。”

清弦冷笑：“若我不回呢？”

“那便只得……”刺客骤然暴起，剑光直扑面门，“得罪了！”

剑锋逼至刹那，清弦倏然侧身避过，反手一剑挑落对方面巾。

面巾落下，露出的竟是一张中原人的面孔。

清弦剑尖抵住其喉：“谁派你来的？”

刺客却忽现诡异一笑，嘴角溢出一缕黑血，顷刻倒地气绝。服毒自尽。

清弦蹲身细查，终在刺客衣襟内层觅得一处刺青——并非北狄纹样，而是一条盘绕的黑蛇。蛇首处，细细刺着一个“柒”字。

清弦神色顿转凝重。黑蛇，正是前朝余孽组织的标志。而“柒”，则是该组织杀手的编号。

北狄王室、前朝余孽、朝中内奸……这场阴谋，远比所想更为盘根错节。

他望向宫城方向，心口莫名涌起一丝不安。

蒙和之遇袭，恐怕仅是个开端。

夜幕垂落时，清弦已至清安殿，安和与城安皆在，清弦简略禀明情由。

城安垂首沉思片刻，道：“清弦，即刻传信回琉璃阁，命甲子号密赴北境，调查边关异动；乙字号负责搜集传递一切所需情报；另遣丁子号密查前朝余孽线索。若有情况，立即传凤凰令入京。”

清弦领命：“是，属下领令。”

安和在旁静听城安一道道指令，虽不明琉璃阁架构，但心下却满是敬佩与疼惜。

她凝望城安吩咐清弦的侧影，心中酸涩难言：“这些年，你究竟经历了多少……”

待城安吩咐毕，安和道：“清弦，这段时日，便有劳你多看顾蒙和了。”

清弦道：“是，陛下。”言罢离去。

殿内复余二人，安和缓步走至那张绘尽边境形势的地图前，喃喃低语：“北境、番邦，一直虎视眈眈，幸而两方未能联盟，方才得此片刻安宁。倘有前朝余孽居中牵线，两方便可能结成同盟，若到那时，恐怕……安国危矣。”

城安听罢，沉声道：“殿下放心，臣决不会让那一天到来。臣必为您铺平前路，您只需安心前行即可。”

城安越是如此说，安和心中便越觉难受。她不能万事皆倚仗城安，否则若有一日城安倒下，还有谁来护佑他与这万千黎民？

安和道：“今日已晚，早些歇息吧，明日再议。”

城安道：“好。”之后二人各自归寝。

北境皇子宫苑深处，一处隐秘偏殿内烛影摇红。

拓跋扈推门而入，向屏风后一道人影恭敬行礼：

“先生，已依您吩咐行事，安国那边，此刻应有消息了。”

屏风后传来一把苍老低沉的嗓音：

“知道了，依计行事。”

拓跋扈应了声“是”，悄然退去。

殿内烛火忽明忽暗，映出屏风后那人轻敲扶手的指影，一声一声，沉定而冰冷，仿佛早已算尽了天下棋局。