原来，萧霁明当日从柳川城外的暗河挣扎出来后，一路风餐露宿，快马加鞭，竟比独孤屹一行人提前了足足半月抵达了净业禅寺。

他知道自己状态极差，身份敏感，不敢以真面目示人，便用了一个早已准备好的化名，又刻意弄脏了脸，打扮得如同逃难而来的流浪汉，才混在香客中进入了净业禅寺。

他千方百计，终于找到一个机会，求见了慧能大师。他不敢透露自己的真实身份和遭遇，只假称是隐世神医枕流叟让他前来净业禅寺求取枯骨生肌珠给自己重塑经脉，并提到这是先方丈慧明大师二十年前欠枕流叟的一个人情。

见他搬出慧明大师，慧能的表情有一瞬的僵硬，人前，他是最崇敬师兄慧明不过的，此刻断断不能拒绝，且那“枯骨生肌珠”虽名头响亮，但因多年无人知其真正用法，因此早已鸡肋多年。

慧能略作沉吟，言语慈悲地表示：“救人一命胜造七级浮屠。既是枕流叟先生所需，又拖师兄之情，老衲岂有吝啬之理？此珠若能助先生救人，亦是功德一件。” 竟真的应允了，命人取来了一个古朴的木盒。

萧霁明千恩万谢，怀着无比激动和最后希望的心情，打开了木盒。里面确实放置着一枚鸽卵大小、色泽灰白、隐隐散发着微弱凉意的珠子。

这就是是传说中的枯骨生肌珠！

又配有一本佛教典籍，其中详细记录着枯骨生肌珠的渊源和使用方法。

萧霁明如获至宝，立刻按照典籍内的方法，试图引动珠内蕴含的生肌之力，重塑自身经脉。

然而，结果却令人绝望。

无论他如何尝试，那枯骨生肌珠都毫无反应。它就像一块普通的、稍微冰凉些的石头，根本无法与他破损的经脉产生任何共鸣，更别提激发生机、重塑经络了。

希望越大，失望越大。这最后的救命稻草，原来真的只是虚无缥缈的传说！慧明大师当时的沉默，已然说明了真相！而慧能大师那般轻易地交出此物，或许也正是因为他深知此物并无大用。

巨大的打击几乎将萧霁明彻底击垮。他武功尽失，无法重塑经脉，日后再无习武可能，最后的希望也破灭了。

角逐掌门之位、营救叶鹤翎，也都是水中月、镜中花了！

萧霁明万念俱灰，此刻，只剩慧明大师交给他的任务拖着他的一丝求生意志，至于能否完成，完成之后又何去何从，只能走一步算一步，交给天意了。

见他失魂落魄，慧能惯常维护自己伪善的面皮，便允诺他可以在寺中小住几日，待心情平复后再离开。

住在寺庙中几日，萧霁明也曾打起精神，试图寻找慧明大师所说的佛门秘境，只是其在后山禁地，自己既无身份，也无武功，连进去也无法，更别提寻找。

再加上他衣衫褴褛、丢魂失魄，寺内的和尚们避之不及，连个可以询问的人也找不到。

萧霁明浑浑噩噩地想道：“时也命也，慧明大师也得跟自己一样，潦草混沌地撒手人寰了！”

这半个月来，因为所有执着和梦想皆已破灭，他的身体和精神都濒临极限。方才叶鹤翎看到的那落魄狼狈的一幕，正是他日常的写照。

看着萧霁明痛苦的样子，叶鹤翎心痛如绞，枯骨生肌珠没有效用，自己手上这枚半成品丹药或许能一试，他必须想办法联系上霁明！

可是，他现在自身难保，独孤意派了两个教徒专门照顾他，或者说看管他，周围又全是明尊教的眼线……他该如何做？

躺在精舍陌生的床铺上，叶鹤翎睁眼到天明。窗外是佛门圣地的寂静，窗内是他翻江倒海、忧心如焚的内心。重逢的惊鸿一瞥，没有带来丝毫喜悦，只有更深重的忧虑和紧迫感。

翌日清晨，净业禅寺的钟声如同往日一般，悠远而平和地回荡在莲华峰之间，涤荡着香客信徒们的心灵。然而，在这份庄严肃穆之下，一场精心策划的阴谋已然开始悄然运作。

与独孤屹达成了不可告人合作的慧能大师，手持那串油光水亮的佛珠，步履沉稳地走在回廊之下。

他面容慈和，眼神悲悯，仿佛正在思考着某段深奥的佛经，任谁看去，都是一位潜心修行的得道高僧。

但此刻，他心中盘算的，却是如何寻找第一个合适的试验品，来验证独孤屹所说的忘忧散的神奇功效。

他的目光看似随意地扫过寺中往来的僧侣与杂役，心中却飞快地评估着每一个人的价值与风险。昨夜，他已经想到如何使用忘忧散，如果忘忧散的功效真的如独孤屹所说，能使人产生欲望达到的幻觉。

很快，一个绝佳的目标浮现在他脑海中——那个半个月前前来求取枯骨生肌珠、因希望破灭而沦为行尸走肉的落魄年轻人。

在此刻的慧能眼中，萧霁明简直是完美的试验对象：第一，他经脉尽毁，求医无门，内心必然充满了绝望与极强的、对恢复力量的渴望。第二，他形单影只，无亲无故，像是从石头缝里蹦出来的，即便日后药效出了什么差池，或是事情败露被他察觉，处理起来也轻而易举，不会留下任何麻烦。第三，没有任何弟子关注他，即便突然消失，也不会引起太多波澜。

“阿弥陀佛，” 慧能大师口中念一声佛号，脸上依旧是一片慈悲为怀，“此子执念深重，沉溺苦海，若能借此机会，令他忘却烦忧，亦是一桩功德。” 随即招来身边一名亲信弟子，低声吩咐了几句。

那弟子领命，匆匆向破败的禅房走去。

不过多时，躺在破旧禅房内捱日子的萧霁明，便被带到了慧能大师面前。

再次见到这位德高望重的方丈大师，萧霁明心中五味杂陈。他依旧穿着那身破败的长衫，鬓发凌乱，脸上还沾着尘土，与眼前金碧辉煌、一尘不染的禅房以及宝相庄严的慧能形成了鲜明对比。

他依礼数，艰难地躬身：“……参见方丈大师。”声音因长期的疲惫和懒进饮食而显得有些沙哑。