“所以，只要莲还喜欢我，我就不会和别人在一起。”

她靠在病床上，隔着一段被绯红落照晕染过的距离望着他，神光灼灼，似乎一眼就能看穿他所思所想。

梶忽然反应过来，原来他们不是被恋人的身份关系束缚在一起，而是被“喜欢”这种感情联系起来的。

他是在稻垣点头同意的一刻才理解，稻垣当初一再追问自己的“喜欢”到底是什么样的感情——它诞生于分别时骤然发生的剧烈震颤，以及还未转身就已预见到日后孑然一身时的思念和孤独。

梶蓦地意识到，他没准是在当下此地的一瞬间，才真正喜欢上自己的青梅竹马的。

这会不会太迟了呢？梶不太确定，他甚至还没有好好告白。

梶想，一定是因为他平时为了克制自己的脾气吃了太多糖果，味觉麻痹，才会对蜜糖般流淌而过的岁月习以为常。

而这样的日子，与稻垣带给他的一切，到此为止了。

稻垣搬去东京的那一年，梶时常错觉他们的关系和从前没有太大变化。他们依然每天用Line保持联系，梶不管发什么，稻垣都会马上回复，从未冷落过他——唯一的区别是无法常常见面，梶偶尔感到寂寞。

今年春末稻垣回到了镇上。稻垣提醒他，他们不是可以牵手的关系了。梶虽不排斥肢体接触，却也觉得无妨，他并非那种黏人的个性。

只要还在她身边就可以了，仅仅如此就足够了。梶没有更多诉求——直至他伸手时被苏枋拦下。梶头一次意识到，原来无关他想不想、在不在乎，他如今已没有资格触碰稻垣了。

神经在受到刺激时才会彰显自己的存在，身份和定义在被剥夺后才变得重要，没了恋人的头衔，就连稻垣身边的位置实际上也不理所当然属于他——一直以来，都是稻垣纵容他而已。

可梶寻求的从来不是一个身份，一种关系的定义，他不理解更不会拘泥于那种不着边际的东西。

那他寻求的是什么呢？

——“那一瞬间，你到底在期望什么？”

答案似乎也很简单。

想要回到从前。

想要回到那种恒常不变、彼此陪伴的日子里。

可是，稻垣已经回到镇上了，他们也能常常见面——为什么他还是觉得不满足？

心中的野兽寂静地凝望梶，无声吐息。

它似乎知晓答案，而这一切与它无关。

自始至终。

……

“还有，我不觉得那个强运姬会害怕，你对她的胆量有什么误解？”佐狐有些鄙夷，更多的是恨梶不争气也不珍惜。

那个为达目的不择手段的女孩子，在他一败涂地的青春里散发着灿烂辉光的初恋，是不会为区区一次受伤所折断的。

她和他们这些用拳头说话的少年一样坚韧，不需要多余的怜悯。

“事到如今我也不怕告诉你——

“我喜欢过稻垣。”

佐狐一句话让梶耳畔猝然间风声浩大。

困兽的牢笼打开了，欲望第一次在无垠而坦荡的心里崭露头角。

他终于再一次，再一次地想起，他的青梅竹马就是这样的人，一个微笑就能让人投注在她身上的目光融化成流金的蜜糖。

谁能不喜欢她，谁会不想爱她。

梶握住了稻垣的手——像曾经做过无数次那样，自然而然牵起她的手。稻垣没有拒绝他的触碰——她从不拒绝，只是疑惑地望着他。

“怎么了？”

梶的喉头鼓了鼓，竟然没能发出声响。

“发生什么事了吗，梶？”她的声音淡了一些，微微发冷，他听出几分隐蔽的担忧。

“稻，我——”

梶忽然踌躇，头一回在稻垣的面前倍感不安。

欲望的枝条正在生长，不知会蔓延至何处，不知会刺伤何人。

我已经有所成长了。

我会更加努力……

我不会再让你受伤。

“我们还能不能——”

想要回到从前，让那些温柔静谧的时日再度将他包裹。

想要回到更早时，她询问自己究竟喜不喜欢她，而被他凭直觉巧妙回避的那个瞬间，他会重新回忆起她所有鲜少示人的、鲜活可爱的样子。

梶发誓他会鼓起勇气越过那个血淋淋的冬天，只要稻垣给他一个回答。

他会千千万万遍告诉她，他真的很喜欢她，只要稻垣给他一个回答。

“我们还能不能……”

梶的嗓音颤了一下，为这样贪婪的自己感到害怕。

——我们还能不能两情相悦？