边疆驻北军的营帐内，李恪正擦拭着刀剑。她老觉得近来眼睛出了毛病，明明上面没有血，可她还是看到浮着红影。

这下不止红影，她余光瞥见一个黑影急匆匆窜进来，差点以为自己眼睛真坏了，定睛一看，原来是麾下的副将李荣。

李恪皱了下眉：“怎么急急躁躁的？越大越不晓得规矩了。”李荣是她收的义子之一，在其中年纪最小，性格向来大咧、脸上藏不住事，她总要提点几句，这下看到她的举止，就晓得没好事发生。

李荣听到教训，这才定了定心，说：“总管！那监军的阉人又领着人要来问罪呢！”

“他能问什么罪？”李恪没当回事，“一个宦官，哪里懂军务，最多只是来耍耍威风，让他耍就是了。”

她闭上眼，两指揉了揉眉心，显得很疲惫。李恪刚打完一仗，还没卸甲，现在还要腾出功夫去应付监军。

她这厢走出营帐，就见监军的宦官杨氏被人抬着轿，身后乌泱泱随着一大片人。

杨氏坐在轿上，面色骄横，他今日受了渭原路经略安抚使的委托，要来给李恪一点颜色瞧瞧。只是人还未下轿，就见军营里穿梭着几个人高马大的外族面孔，大惊失色道：

“什么鬼东西！你们没看到吗？！这是羌胡奸细啊！”

他拉扯一旁侍人衣服，却无人理会，周遭的士兵都探头出来看笑话，对营中羌胡人明显习以为常。

见没人应承他，杨氏心下更气，一瞧见李恪身影，又尖声叫起来，要拿她是问：“李副总管，你居然任用外敌，居心何在啊！”他特意把“副”一字咬得极重，是要她掂量清楚自己的身份。

李恪充耳不闻，一听到宦官的尖声尖气就心烦。她还没放刀，提着刀慢慢踱步逼近。

杨氏越骂越气，出言愈发不逊，竟骂到了“通敌”二字。他正唾沫飞扬，却晃眼一看，李恪已经直逼眼前，霎时吓得他一激灵，头往后缩了又缩，剩下的话硬生生卡在喉咙，随唾沫一咽，尽数吞到了肚子里。

他对李恪向来又嫌弃又惧怕。平心而论，李恪虽然身量高，个头却并不算异于常人，骨架也不大，只是着了甲，就显得魁梧。杨氏本来就不高，现下坐着轿，不晓得矮了她多少头。李恪就站在身前，头上的日光都被夺去，他被笼在一片阴翳里，气势早低了一截。

他连说话的声气都不自觉弱了下去：“……你站我面前干什么？一边去！”接着意识到气短，又冲身边人发脾气：“还不快扶我下去！”

他终于下了轿子，暗自比了比，发现还是矮她一头，就退后几步，拉开了距离。

李恪跟他打马虎：“监军今日大驾光临，所为何事呢？”

杨氏是个人精，知她是想把军中异族一事含糊过去，就揪着这点不放：“李副总管，你用胡兵这事还没过去呢！”

李恪虽然常驻边疆，却清楚朝中的弯弯绕绕，处事很圆滑：“……这不是误会嘛。监军你看，这羌胡迟早要成我大帛附属，羌胡人也迟早要是我国子民，以后都是一家，哪分什么异族本族？如今不过是提前招兵罢了。再说，既要成一族，那便要教化蛮夷，我也是想着试行。”

杨氏被她说得一愣，竟捉不出半分错来，只能继续胡搅蛮缠：

“你就不怕有奸细？届时泄露我军情报，后果你担得起吗？！”

奸细、奸细，哪有那么多奸细。李恪半晌无语。老话说“师夷长技以制夷”，若对蛮夷讳莫如深、一知半解，又如何深入敌情呢？就说她打的前一仗，羌胡领军先攻的襄郡，数次挑衅骚扰，便着重派了兵坐镇襄郡，没想只是诱饵。羌胡的另一路大批人马却往最偏的漳郡，打的就是军情来不及传达的意思，幸而她当时就在隔壁，马上领了两千精锐出城，绕至敌兵背后突袭，这才避免了祸事。若她没有军中的羌胡人带路，估计还在草原荒漠上团团转呢。

她对上一仗还存着疑，按理说蛮夷来侵扰大多为秋冬之时，因为猎物缺少、食不果腹才会来大帛抢掠一番，可现下是春夏之际，他们还偏挑了最穷的漳郡，目的就怕根本不是抢物资，而是想入主中原，背后之人所图不小。

再说如今羌胡早在前几年就有统一之势，她若还把胡人往外推，那才真真是硬要他们团结一致啊。羌胡首领指不定还得谢谢她。所以自她接手了边疆防线，就假意不知之前不收外族，算是不废而废了这条不成文的规矩。

李恪慢悠悠地回道：“监军考虑周到。不过依下官看，这营中若是只有一个胡人，那还可能当的成奸细，被其胡话左右；但若是有百来个胡人，这挨个问几句就口供不一，奸细想必也容易露馅呢。”

说话间，她扶刀而立，用手指在刀上敲点，故作不经意地发出声音。杨氏果然注意到，看着那刀上面血迹未净，李恪的盔甲也有一股铁锈味，整个人散发出一种肃杀的血腥气，突然记起她曾一连斩首数百人，简直头皮发麻。

可他是受人之托，来给李恪一个下马威，哪能临场而怯，又听她搬出太后：“……太后也道‘不拘一格降人才’，何必在乎外不外族呢？”

杨氏一听就来气。大帛向来以文制武，军政名义上的最高长官都是文臣，武官是副手，许多指令还得长官定夺。可偏偏这李恪仗着太后宠信，坏了规矩，原因无它，只她守了边疆多年，早与驻北军混熟，那张脸就是兵符，根本无需文臣长官首肯，靠着脸都能集结兵力。常常是渭原路的经略使换了几轮，她都还在渭原任副经略使，威信早盖过长官。就比如前日的守漳之战，她还没通报上级，就先斩后奏、率自领兵出城，简直是越俎代庖！长此以往，成何体统啊！

他恨恨威胁说：“我可有监军之权，小心我告你不敬长官、不服监察！”

“那你便去吧。我那儿有几匹好马，你骑上快马加鞭，敞开了跑，说不定明日就回京了。”李恪微笑道，“就是不知，监军要禀陛下，还是禀太后呢？”

杨氏怒目圆睁，还想借漳郡一事问罪，就见一使臣携旨而来，竟是嘉奖李恪攻夷之举，封爵忠武侯。

她领旨谢恩，待使臣走后，对着杨氏耸肩摊手。杨氏哪还敢挑她的错，立马噤了声。

李恪饶有兴趣地瞧了几眼他的反应，知他只是想耀武扬威，没必要闹得太难看，便打一棒子予个甜枣，准备给他递个台阶下。

“我早知监军是心直口快之人，今日一见果然心胸开阔，不像有些人那般虚与委蛇。可惜咱们这种性子，就是容易被当枪使。”她不动声色，“监军可千万当心，别被有些人着了道，坏了咱们的情谊。知监军要来，我真是相见恨晚，特意备了茶酒特色呢。”

杨氏一琢磨，又忆起渭原路安抚使的举止，面色铁青，顺溜着摸了台阶下了，一拍脑袋，对着左右道：“原来如此！你们怎么没告诉我呢？我还不知总管为我摆了席呢。”

杨宦官在京时，伺候的都是贵人，身边常有人捧着，养得一身细皮嫩肉，如今打量起这李恪，见她肤色黝黑似炭、两颊凹陷、眼下青黑，皮肤还粗糙不堪，新肉盖着旧疤，难看至极！自觉生出一点子云泥之别的安慰感，在心里头暗骂，鄙薄粗人，何必同她一般见识！

他极快把自己给哄好，收拾了心情，又被人扶着上了轿，惬意地昂着头，一晃一晃地走了。

李恪见轿子远去，对着身旁的李荣说道：“叫几个人好生看顾他、好吃好喝地供着，别出来乱逛。我听说他喜欢斗蛐蛐？找几个会斗的专门陪他玩，出来尽惹是生非！”

李荣应是，又长舒一口气：“我还以为，他是来问罪那渔乡起义的事呢。”