崤山古道蜿蜒似蛇，青石上覆着深浅不一、混杂泥土的血痕，凄寒山风掠过峡谷的呜咽声。

元修跌坐在突出的石块上，佩剑斜放在膝上，剑鞘沾满尘土污秽。

“陛下，追兵已近！”侍从声音嘶哑，透着无法掩饰的惊惶。

元修抬眼，目光越过疲惫将士们的头颅，刺向远方紧逼而来的烟尘。

山谷尽头，一杆大旗猛地刺穿尘幕，旗上斗大的“宇文”“杨”字招展如龙——那是宇文秦麾下河西军的旗帜！

马蹄声汇成洪流，千骑铁甲冲破烟尘，横贯于天子御前。

战马喷吐白气，披甲熠熠生辉，长槊森然林立。

杨荐、宇文侧翻身下马，单膝跪倒在元修面前，声如洪钟：“陛下！末将等奉宇文公之命，率河西精骑，前来护驾！”

元修猛地深吸一口气，霍然起身，向前一步，双手用力扶起杨荐、宇文侧，声音微微发颤：“好！天不亡朕！二位卿家来得正是时候！”

骆超伸手拍拍杨荐、宇文侧，回身令下，铁骑如臂使指，迅速相互融合，织密屏障。

奉命断后的元斌之仓惶奔回，滚鞍落马，扑倒在元修脚下，声音嘶哑，带着惊恐：“陛下！大事不好！斛斯椿拥兵自重，坐视我军困顿！高欢铁骑前锋已经逼近山隘了！”

元修勃然色变。

士兵们面面相觑，刚刚挺直的脊背又开始悄然弯曲。

骆超浓眉紧锁，拱手进言：“陛下！军情瞬息万变，事不宜迟，当速向西行！末将愿亲率精骑领军突围，杨荐将军护陛下左右，宇文侧将军联合断后，纵使高敖曹追至，亦必保陛下周全！”

正在此时，一名斥候带血滚落马鞍，声嘶力竭地喊道：“报——斛斯椿将军遣小人冒死突围回报——高欢军前锋距此尚有二十余里！将军正率部拼死据守隘口，为陛下断后！”

元斌之脸上血色瞬间褪尽，煞白如纸，嘴唇哆嗦着。

元修的目光如冰锥般刮过元斌之煞白的脸，缓缓抽出腰间宝剑，柄上冰冷的龙纹硌着掌心。

元斌之全身抖若筛糠，涕泪横流：“陛……陛下饶命！微臣一时……一时糊涂……”磕头如捣蒜。

元修声音森寒，穿透死寂：“阵前谎报军情，离间忠良，乱我军心，罪不容诛！”话音未落，寒光如闪电般骤然劈落！

元斌之那颗扭曲着惊骇的头颅滚落尘埃，无头的躯体徒然倒地，颈腔里的热血喷溅数尺！

元修收剑还鞘厉声高喝：“骆超！即刻整军！朕与尔等——向西！”

队伍沿着崎岖的古道向西疾旋而去。

队伍最前端，骆超的一千河西铁骑如同锋锐的矛尖，毫不犹豫地凿开了任何可能阻挡去路的混乱与障碍。

队伍正中，元修被最精锐的侍卫簇拥着，杨荐逡回巡视。一行人快马加鞭撤退，摆脱了前来追击的高敖曹所部。

宇文侧、斛斯椿合力断后，死死堵住追兵可能袭来的隘口方向。

高敖曹追兵的马蹄声由远及近，震动感越来越强。

宇文侧勒马立于一处陡坡之上，声震四野：“河西的儿郎们！随我填了这虎口！”

一声令下，铁骑如潮水般向着追兵方向猛扑而去！

宇文侧身先士卒，死死扼守。追击的势头骤然停滞。

……

夜幕终于沉沉落下，如同一块巨大的墨色绒布，覆盖了崤山的千沟万壑。

“陛下万安！”宇文侧的声音自身后传来。

元修转过身，宇文侧的甲胄上溅满了凝固的暗红血点，肩甲更有几道深深的刀痕，翻卷的裂口处还残留着新鲜的血迹，身形挺直如松，眼神锐利如鹰。

宇文侧拱手沉声道：“高敖曹已被杀退！斛斯椿将军战死！末将，幸不辱命！”

……

534年9月15日（永熙三年八月初八），东阳驿。

元修的队伍已不复十日前御驾亲征时旌旗蔽空、甲胄鲜明的模样。残破的旗帜无力地垂在旗杆上，沾满了泥泞。疲惫不堪的禁军和近侍，簇拥着几辆同样沾满尘土、甚至能看到刀箭劈砍痕迹的简陋马车。战马的□□而急促，马蹄踏在碎石路上，发出杂乱而衰弱的声响。所有人的脸上都交织着惊恐、麻木和长途奔袭后的极度疲惫。这是一场彻头彻尾的溃逃。

最前方的临时御辇帘幕猛地被一只苍白、骨节分明的手掀开。元修探出头来，眼睛布满血丝，深陷在眼窝里。脸色蜡黄，胡须拉碴，嘴唇干裂出血。身上象征皇权的明黄袍服沾满污渍，几处撕裂的口子下露出内衬的污衣。

元修的目光越过疲惫的护卫队伍，死死盯住前方飘扬的旗帜——上面绣着“宇文”！

这一刻，元修心中五味杂陈。是逃出生天的狂喜？是寄人篱下的屈辱？是对洛阳沦陷、宗庙被毁的锥心之痛？还是……

“呜——呜——呜——！”雄浑苍劲的号角声陡然从东阳驿方向响起，穿透呼啸的风声，清晰地传入每一个溃逃者的耳中。

一匹神骏的黑色战马上，宇文泰端坐，从队伍中稳健而出。身后，文武百官随同出列。赵贵、梁御和两千名披甲骑兵盔甲鲜明、刀枪如林，神情肃穆、气势森严，展现出一种久经沙场、百战锤炼的沉稳与力量。

宇文泰并未穿着华丽的朝服或耀目的金甲，而是一身玄色精铁战铠，肩披深色大氅。他身姿挺拔如松，面容沉静似水，深邃的目光如同两口古井，波澜不惊地望向元修车驾的方向。他的脸上没有刻意的谄媚，也没有胜利者的骄矜，只有一种沉稳如山、掌控一切的从容。