明铨此时甲胄残损，他振臂高呼：“大丈夫生于天地之间，何惧生死，同我一起杀贼。”

两翼冲出的伏兵，瞬间将起义军的队形冲散，形势瞬间逆转，禁军上下深受鼓动，呼声呵呵，一扫方才的颓势。

周明夷原以为明铨不过一介文臣，不想大意轻敌，暗自懊悔自己得意忘形，竟未想到芦苇荡中竟然埋有伏兵。面临突如其来的变故，周明夷急忙传令，稳住阵形。

伏兵由明铨亲自挑选，数量短少精悍，泥地冷湿，竟然连续数个时辰不吃不喝不动，约定击鼓为令，出其不意地杀出。面对连下数城的起义军，他们丝毫不惧，奋不顾身地来回冲杀，以身为刃，切割着起义军的阵型。不但连起义军都傻了眼，就连正面进攻的禁军伙伴同样愕然。

明铨这才微微露出笑意，自己入大理寺多年，终日揣度犯人内心，不难看出哪些是可用之兵。尽管小皇帝乱糟糟地临时编凑出一支队伍，他却偏要从中遴选出璞玉。

如今看来，颇为有效。

黄育芩与明铨为故交，此刻他紧张地驻马于后方，盯着前方交战的局势。不幸中的万幸，他没有看到明玉的身影。明玉久久未归，黄育芩唯恐众人拆穿，便让明一佯装成明玉忧思成疾，终日卧于榻上。周明夷曾经前来探望，黄育芩唯恐被他拆穿，心都提到了嗓子眼，好歹明一泰然自若应付了过去。

可是当黄育芩暗中松了一口气，却又见周明夷微笑着看他，然而眼中并无笑意。

李锋跃马上前，在厮杀的空隙，回首问周明夷道：“将军，明铨早有埋伏，我们被两翼伏兵打乱阵形，正面禁军拖住战力，如陷泥中难以自拔。我们现在不如撤军，再图来日吧。”

周明夷点头。

眼见起义军鸣金收兵，战机转瞬而逝，明铨立刻下令全军出击，一马当先地策马逐敌，死死钳住起义军。

李锋回首，冷笑道：“我们倒是小看了明铨栽了跟头，不冤。”旋即下令收拢队伍，一路边退边守。

明铨周身浴血，甲胄湿透，犹如嗜血修罗，残肢血沫在半空飞舞，明铨身上亦是添了不少大大小小的伤痕。可是他一刻都不想停止，久久埋藏心底的愤懑胸臆在此刻尽数释放出来。

残阳如血，一枚折射出暖色光束的冷箭洞穿了明铨的胸口，明铨心口一凉，剧痛席卷了周身，他脱力坠马。

“大人——”一名将领失声痛叫，滚下马来，明铨眯起眼睛仔细辨认来人，正是密川太守李素。明铨打心底里瞧不起他，两日前到达密川，这位尸位素餐的李太守可没有少装痴犯傻，缩头乌龟似的贪生怕死。

原来李素竟然一直跟在他的身后，明铨微微露出笑意：“有长进，不错。”

明铨被李素和一名禁军抬上了马，颠簸了一会，终于又重新被他们放回干草上。军医匆匆赶来，仔细查看了明铨的伤势，垂手摇头，李素侧身掩面悲泣。

意识逐渐模糊，明铨漫无目的地想着，自己算是为朝廷尽忠捐躯了。

明铨努力地睁大眼睛，眷恋地看着绚烂绮丽的晚霞渐渐灰暗，感受着胸口的温度一点点地流失，耳畔的声音如同潮水一般缓缓退去。恍惚间他听见了自家小弟的呼喊声，他轻笑一声，臭小子，自家大哥都到这份上了，还不让自己安心。

声音由远及近，渐渐真切起来，明玉连滚带爬地凑了上去。明铨微微睁大眼睛，他想说话，可是只能发出细弱蚊蚋的嘶哑声音：“小弟，谁欺负你了。”

明玉的衣裳湿透了，连头发也散乱着——他渡河而来。

“大哥，对不起，对不起，对不起。”明玉哭叫着，连声道歉，“没有人欺负我，我甩开了郑捷，过来寻你。”

明铨胸前的伤口不断地汩汩流血，白羽箭入肉两寸，直直地插入他的心脏。

明玉想把明铨抱起来，可是体力不支，又瘫坐在地上。他回头冲杨素怒道：“长眼睛了吗，快找人医治我哥。快啊，快！”

杨素不住地擦着眼泪，摇了摇头。

明玉正要发作，明铨冰冷的手指轻轻地勾住了他。

“不用了，心见铁则死，不要为难李太守了，让大哥好好看看你。”明铨的口中呕出鲜血，落在了早就看不出原本颜色的甲胄上。

“大哥，你先别说话了。”明玉抱着明铨哭了起来，“是我不好，是我自作聪明，我不该跟着黄毓英胡闹。我只是……想让自己不那么废物 。对不起。”

“小弟，不哭。”明铨吃力地睁开眼睛，艰难地抬起手，想替明玉擦干眼泪，可是从手指到手腕都使不上力气 。

明玉哭得肝肠寸断，明铨曾经有过私心，他恨自己的父亲，自己的母亲刚辞世，他就新娶了夫人，新夫人也生了儿子。

明铨趴在摇篮的旁边，静静地看着熟睡中的粉粉嫩嫩的婴儿，恬淡得仿佛这个世界都是为他准备的，新夫人则坐在另外一边，慈爱地看着他，自己的父亲在不远处乐呵呵地抚摸着胡须。