就在这时，前方的陆沉忽然回身，语气散漫地说：“还杵在那做什么？不是要护本官周全？”

陆晚吟眼底倏然亮起星光，唇角不自觉扬起，快步朝他走去。

廊下玄青悬到嗓子眼的心重新落回原处，抚着胸口小声嘀咕，“好险，差点说漏嘴了。”

陈二瞥了他一眼，语气平静，“无妨。若真坏事，主子要割你的舌头，我的刀快，不疼。”

玄青：“......那我可真是多谢您了。”

江淮的官盐，向来是块淌着油的肥肉。

一行人到盐场的时候，外面早已排起长队，玄青低声叮嘱陆晚吟，“待会儿就说是宁三派你来提货的。进去后切记谨言慎行，务必跟紧主子。”

陆晚吟会意颔首。轮到他们时，守门小吏打量着生面孔，“这位看着眼生，是哪家的？”

“小兄弟，我是宁家的。”陆晚吟从容地说：“昨日东家陪司隶大人吃多了酒，今日才叫我来。”

小吏问：“宁家又来提盐？以前怎么从来没见过你？”

陆晚吟笑道：“前日我才从长安主家来。”说着不着痕迹地将一枚银锭滑入对方袖中。

小吏掂了掂分量，黄牙一龇，“原来是宁三公子的人，快请进请进！”

四人跟着盐贩队伍穿过岗哨，守卫眼皮都没抬就放行了。陆晚吟走在队伍最后，不动声色地观察着四周。

几个壮汉推着板车从仓库出来，车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋，上面盖着盐运司的大印。

“动作麻利点！天黑前这批盐必须出仓！”一个圆脸微胖的中年男子站在盐仓外吆喝着。

“管事，今日来提货的盐商都到了。”一名青衣小吏小跑着前来禀报，袖口沾满了盐渍。

“让他们等着！”男人不耐烦地挥挥手，“按规矩来，先验盐引，再放盐。”

小吏躬身退下，在盐仓前的空地上扯着嗓子喊道：“各位掌柜的请到西侧门排队！提货单和盐引都备好了！”

盐商们闻言纷纷走了过去，眼看收盐引的人越来越近，陆晚吟悄声问陆沉，“怎么办？”

就在这时，那中年男子瞥见陆沉脸上的面具，眉头一皱，眼中闪过一丝警觉。他悄悄对身旁人耳语几句，随即踱步过来，皮笑肉不笑地问：“几位看着面生啊，不知是哪家商号的？”

陆晚吟稳住心神，答道：“宁家。”

“宁家？”

男人突然冷笑，脸上的肥肉跟着一颤，眼中寒光乍现，“宁家这个月的盐引，初七就兑完了！”

他右手猛地按住腰间刀柄，厉声喝道：“说！你们到底是谁？胆敢冒充盐商混入官盐重地！”

四周空气瞬间凝固。

正在搬运盐包的壮汉们齐刷刷停下动作，粗糙的手掌不约而同摸向扁担、麻绳，眼神凶狠地围了上来。

陆晚吟呼吸微滞，不自觉地后退半步，后背却抵上一个坚实的身躯。

“别怕。”

温热的吐息拂过耳畔，陆沉一把扣住她的手腕将人护在身后。几乎同时，陈二踏前一步，亮出一块黑底金纹的令牌，

“监察司办案，抗命者——”

他指节一叩，腰间长刀出鞘三寸，刀刃在夕阳下折射出刺目寒光。

“斩。”

“不知司隶大人远道而来，下官有失远迎了。”盐铁使钱高远远就堆着笑脸走来，皂靴碾过沙地发出刺耳的摩擦声。

他抬脚踹向男人的膝窝，力道精准得让那管事直接跪倒在陆沉靴前，额头重重磕在盐堆上，顿时鲜血直流。

“狗东西，连监察司的金令都认不得？”

陆沉神色淡漠，缓缓扫过钱高那张虚伪的笑脸，并未开口。

钱高干笑两声，说：“陆大人，咱们都是替朝廷办事的，自家人何必动舞刀弄枪？若有什么吩咐，下官必定全力配合......”

陈二冷笑一声，“钱大人，盐场的官盐里掺私盐，这事儿您不会不知道吧？”

钱高眼皮一跳，笑容僵在脸上，“这......说笑了，官盐向来严查，怎会有私盐混入？定是有人造谣......”

陆沉眼神微动，陈二会意，手中长刀寒光一闪——“嗤啦！”麻袋应声而裂，雪白的盐粒如瀑布般倾泻而下，在众人脚边堆成小山。

“钱大人，”陆沉终于开口，冷声道：“官盐掺了私盐，一引变三引，好大的胃口。”

钱高面色陡变，额角青筋暴起，脸上的笑意彻底消失。他缓缓直起腰，眼中再无半分谄媚，“陆沉，陛下让你查的是周泊淮，可不是让你来盐场生事的！”

陆沉不紧不慢地从袖中抽出一封密信，指尖轻轻一抖，信笺展开，朱红色的官印赫然在目。

“巧了。”他唇角微勾，眼底却无半分笑意，“监察司掌天下案件，前日刚收到江淮盐商的供状，钱大人，您说，这案子我查不查得？”