“好！回家！明天继续！”铁牛拍拍手，清了灰，关了炉膛，整好工具，虎子就在旁边给他打下手。

明月落入竹林缝里，地上疏影横斜，铁牛神采奕奕，掰着指头在算，“这个月好好锻好菜刀。”

“下个月就能晋升到中级班，学习锻造复合料子了！”

“在下个月就能追上你，就也能开始锻日轮刀了。”

“嗯。”虎子跟着他的影子，“打好基础最重要，后面都很快的。不难。”

“对！”铁牛朝着空气挥挥拳头，“加油加油！”

“对了铁牛。”

“嗯？”

“关于打铁的力道……”虎子轻声慢语地拆碎了跟他讲。

“噢！原来是这样。”铁牛恍然大悟，“我明天试试。”

————

“欸，铁牛。”杂役清扫着炉膛，“你怎么还在这锻料子，今天是鬼杀队柱来挑选刀匠的日子，你怎么不去看看？”

说完又顺着大门往庆典方向看，面露羡慕，“你说人和人的差距真大啊，怎么虎哥就那么天才呢？”

“欸……听说虎哥第一次锻日轮刀，就一次成功了。”

“这对时机和火候的把握都不是盖的。”

“这就是天才吗？”

铁牛一锤一锤往料子上抡，手臂的肌肉绷得死紧，努力控制着力道和节奏，没有分心半点。

晚上十一点，铁牛清扫完炉膛，在竹林口遇到了等自己的虎子，“其实不用等我的。”

铁牛跟他一块往家走。

虎子说：“没有等，忙完就这个点了。”

自从虎子在同龄人里出名后，铁牛就不让他来自己的锻造室了。两人约着每天在竹林碰头，再一起回家。

两人沉默，一路无话。

“今天……有柱来了啊？”铁牛踩着竹叶的影子，故作平淡，“你有被挑中吗？”

虎子没有说话。

“没被挑中也没关系，你才第一年参选，今年失败，明年说不定就能给葵级队士锻刀，过两年说不定还能给甲级锻呢。”铁牛看他不说话，拍拍他的肩膀安慰他，“就像你一直跟我说的，总要时间嘛……”

火柱挑中了我。

虎子嘴唇张张合合，最后一句话也没说，只是轻声“嗯”了一句。

“铁牛。”快走出竹林的时候，虎子叫住他。

“嗯？”铁牛回头。

“努力是一定会有回报的。”虎子眼神很认真，很诚恳，“每天锻造室你来得最早，走得最晚，一定会有回报的。”

“专注、汗水、信仰、热爱。”虎子站在月光下，“一定会有回报的。”

“只是时间早晚问题。”

铁牛靠在大树的阴影里，看不清神情，过了一会“嗐”得拍了怕虎子肩膀，“我知道，我还要当世界第一的锻刀师呢！我肯定会努力的！”

“你也是！不要松懈噢！”

后来无数个日夜，铁牛都想一巴掌扇死那个拍着虎子肩膀的自己。

虎子第一次参加选拔，就成了火柱的专属锻刀师。

这件事根本瞒不住，铁牛第二天刚在炉边坐下，就听到旁人热火朝天地在夸。

眼睛亮晶晶的，手舞足蹈，音量极大，仿佛选中自己一样，与有荣焉。

“既然来了，就开始锻。”铁牛坐在一边冷眼打断了他们，“羡慕别人不如练好自己的基本功。”

旁人对视两眼，嗤笑一声，也不说话，扭头走了，换了个远的地方继续热火朝天地聊，“那个铁牛，是不是已经在中级班待了三年了？还没开始锻日轮刀啊？”

“大我们五岁吧，都快被我弟赶上了，怎么好意思说这种话的？”

“嫉妒吧？”

“啧啧啧。”

屋外闲言碎语不断，屋内铁牛第一次抡锤子的节奏乱了。

他想不明白，能给火柱锻刀这么好的事，虎子为什么不告诉自己。

为什么不跟我分享呢？

怕我失落吗？

跟我说不出口吗？

还是维护我那可怜的自尊？