最后一句话让木屋的气氛变得凝重。不是人？那是什么？

陈尚推了推眼镜，冷静地分析：“这些传闻未必可信，就像您说的，森林的雾只有三成是真的。但他实力雄厚、名声远扬是肯定的，这意味着他掌握着我们不知道的信息。”

守林人笑了笑，皱纹挤在一起：“植物学家说得对。传闻不可尽信，但‘实力’是真的。他在第三关‘钟表监狱’时，单枪匹马毁掉了三个时间囚徒的核心，那可是需要精密计算和绝对力量才能做到的事。”

易凇默默记下这些信息。邓郁的强大远超他的想象，而他“找一个人”的目标，与自己寻找父亲的任务似乎产生了某种交集，甚至可能是冲突。

“前辈，您还没说森林之心和地图的事。”干旭提醒道。

守林人指了指桌子上的陶碗：“另一半地图在碗里，但你们得先告诉我，你们为什么需要它。”

“我要找我父亲。”易凇直言。

“我要找我弟弟的下落。”干旭道。

“我要知道我的研究项目为什么会被终止，资助人去了哪里。”陈尚的语气很平静，但易凇能感觉到他话语里的执着。

守林人听完，沉默了很久，久到木屋外的雾气都开始变得浓稠。他最终叹了口气，拿起陶碗，将水倒在地上：“你们的执念，就是森林的养料。地图可以给你们，但你们得先帮我做一件事。”

“什么事？”

“森林之心被‘雾核’污染了。”守林人指向木屋后方，“那里有一片沼泽，雾核就藏在沼泽中央的枯树上。你们去把它取回来，我就把地图给你们。”他从怀里掏出一个小小的玻璃瓶，“这是‘破雾剂’，能暂时驱散雾核周围的幻象。”

易凇接过玻璃瓶，瓶身冰凉，里面的液体呈淡金色，像是融化的阳光。他注意到瓶子的标签上，刻着一个极小的蛇形图案——与机械城墟设计图上的蛇形标志一模一样。

“这破雾剂……”

“是‘净化计划’的副产品。”守林人打断他，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“当年计划失败后，剩下的药剂散落在各个关卡，能克制由计划残骸产生的怪物，比如雾核，比如机械城墟的失控机械体。”

又是净化计划。易凇的心跳有些加速。这个三十年前的计划，似乎是串联起所有关卡和谜团的关键线索，而父亲和邓郁的祖父，都曾是计划的参与者。

“我们去。”易凇做出决定。

守林人点了点头，从墙角拖出一个木箱，打开后，里面是三把砍刀和一些绷带、草药。“沼泽里有‘噬骨蚊’，会钻进皮肤里，这些草药能防着点。砍刀用来砍断沼泽里的藤蔓，那些藤蔓会缠住人的脚，把人拖进泥潭。”

三人装备好，准备出发时，守林人突然叫住易凇：“你口袋里的齿轮碎片，是邓郁的吧？”

易凇心中一惊，下意识地摸了摸口袋：“您认识？”

守林人浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪：“那是‘邓氏工坊’的标志。三十年前，就是他们造出了‘轮回之笼’的初代核心。”

邓氏工坊？造出了轮回之笼的核心？

这个信息像一道惊雷，在易凇脑海中炸开。邓郁的家族，竟然与游戏的起源有关？那他进入游戏，到底是为了什么？摧毁这个由家族创造的“笼”，还是……掌控它？

守林人没有再多说，只是挥了挥手，示意他们可以走了。

三人走出木屋，河面上的雾气已经散去，阳光透过树叶的缝隙洒在水面上，波光粼粼。干旭和陈尚走在前面，讨论着沼泽可能遇到的危险，而易凇落在后面，手指反复摩挲着那枚邓氏齿轮碎片和破雾剂的瓶子。

蛇形标志、邓氏工坊、净化计划、轮回之笼……这些线索像散落的珠子，他隐约感觉到它们可以被串成一条线，而线的尽头，或许就是父亲失踪的真相，和邓郁隐藏的真实身份。

他抬头看向沼泽的方向，那里雾气弥漫，隐约能看到一棵枯树的轮廓，像一只伸向天空的手。他知道，取雾核的过程绝不会轻松，而守林人看似简单的委托背后，恐怕还藏着更深的目的——比如，测试他们是否有资格知道更多关于“轮回之笼”和净化计划的秘密。

木屋的门在身后轻轻关上，守林人站在窗前，望着三人的背影，拿起桌上的陶碗，碗底映出的，不是他的脸，而是一个年轻男人的侧脸，眉眼间与邓郁有七分相似。

“少爷，他们快接近雾核了。”守林人对着空无一人的房间低语，“老主人的计划，真的要实现了吗？”

没有人回答，只有森林的风穿过木屋的缝隙，带着潮湿的气息，像是谁的叹息。