“小哥，这是小姐特意吩咐给那妇人准备的安神汤，”苏福压低声音，神情装得很淡漠，“小姐心善，说明日还要问话，让她喝碗汤定定神，好好睡一觉，别再哭喊了，听着瘆人，三殿下也是认可的。”年轻的侍卫依照惯例用银针将汤一番查验，确信无毒，苏福在端汤重新放进食盒时将挟在指缝中的毒粉散在汤中，动作自然流畅，年轻侍卫不疑有他。他见这汤来自小厨房，碗是主子们用的瓷器，又有“小姐吩咐”、“殿下默许”的补充，加之苏福在苏府多年的威信，他完全没想到这本身就是一场精心设计的谋杀。便按照规矩流程，由内层的守卫打开牢门，他亲自将汤放在钱芳面前的地上。

“喝了吧，小姐赏的。”他例行公事地说了一句。

精神几近崩溃的钱芳，正需要一点温暖和慰藉。她木然地端起碗，或许是沈清辞之前的“善意”让她降低了警惕，或许是这碗汤代表着暂时不被逼问的安宁，她小口小口地将鸡汤喝了下去。

年轻侍卫见她喝完，便拿起空碗，退出牢房。一切如常。

一个时辰后，毒性悄然发作。钱芳开始感到剧烈的心悸和呼吸困难，等守卫发现异常，萧景珩和沈清辞匆匆赶来时，钱芳已无动静，看似回天乏术。

在生命的最后时刻，钱芳看着沈清辞，悔恨与恐惧交织，她用尽最后力气吐露了破碎的线索。而那名年轻的侍卫，在得知钱芳中毒身亡后，脸色瞬间惨白，他立刻意识到问题出在那碗汤上！他回想起苏福“意外”洒出汤和擦拭的动作，一股寒意从脚底直冲头顶——他成了凶手借刀杀人的那把“刀”！

他立刻跪地向萧景珩禀报了苏福送汤的整个过程，尤其是那可疑的“意外”。

所有的线索，终于清晰地指向了那个看似最不可能的、在苏家厨房忙碌了几十年的忠仆——苏福。

沈清辞与萧景珩即刻往后厨而去，见苏福静静地坐在凳子上，盯着眼前案上那只空不剩一滴鸡汤的空碗，目光黯然失色。

“福伯，”沈清辞声音微颤，“你如何解释？”

苏福抬起头，脸上是一种近乎麻木的平静。他看了一眼沈清辞，又看了一眼萧景珩，缓缓道：

“小姐，老奴只是端碗吃饭。东家给饭吃，就吃东家的饭；东家要收碗，老奴也无话可说。”

此言一出，等同于认罪。他承认了自己作为“暗眼”的身份——他的“东家”，从来都不是苏家。

“小姐……”他嗓音干涩沙哑。

“为什么？”沈清辞走到他面前，目光灼灼，带着痛心与质问，“那是一条人命！钱芳与你无冤无仇，你为何要下此毒手？我们苏家，可曾有一丝一毫亏待于你？”

“没有……苏家待我恩重如山……”苏福猛地抱住头，痛苦地蜷缩起来，身体因压抑的哭泣而剧烈抖动，“老奴不想的……我不想杀人的……我没办法……” 他语无伦次，精神显然已处于崩溃边缘。亲手终结一条性命的罪恶感，正在疯狂啃噬着他的良知。

沈清辞看着他这般模样，心知他已濒临极限，必须再加一把力。她语气放缓，却带着更深的穿透力：“福伯，现在回头还来得及。告诉我，解药在哪里？救活钱芳，一切还有转圜的余地。”

“解药……”苏福喃喃道，眼中闪过一丝茫然，随即又被更大的恐惧覆盖。他猛地抬头，眼神惊恐地望向门口的方向，仿佛萧景珩就站在那里。“不……不行……裕儿……我的裕儿会没命的！”

就在这时，厨房门被推开，萧景珩的身影出现在门口，他显然听到了最后的对话。他并未立刻进来，只是负手立于门廊的阴影下，冷峻的目光如同实质，压在苏福身上。

苏福看到萧景珩，如同见到了索命的阎罗，吓得浑身一哆嗦，几乎要从凳子上滑落。他扑到沈清辞脚边，抓住她的裙摆，像是抓住最后一根稻草，泣不成声地哀求：“小姐！小姐救我！老奴罪该万死，死不足惜！可裕儿是无辜的！他什么都不知道啊！求求您，跟殿下求求情，不要牵连裕儿！我给您磕头了！” 说着就要重重磕下。

沈清辞拦住他，抬头与门口的萧景珩交换了一个眼神。萧景珩微微颔首。

沈清辞深吸一口气，俯身对苏福低声道：“福伯，你若现在交出解药，钱芳能活，便是你戴罪立功。我以苏家声誉担保，必恳请殿下，不追究苏裕。”

苏福的哭声戛然而止，他抬起头，浑浊的泪眼中充满了挣扎与希冀。他看看沈清辞，又极度恐惧地瞟了一眼门口的萧景珩，嘴唇哆嗦着，内心经历着天人交战。

最终，保护儿子的父爱战胜了对齐王的死忠。他像是下定了决心，用极低的声音，颤抖着对沈清辞说：“小，小姐……能否……让门口的人……先退远些……”

沈清辞立刻明白了他的顾虑，对门口的侍卫挥了挥手。侍卫看向萧景珩，见殿下微微颔首，便躬身退到了院外远处，但仍保持着警戒。

厨房内只剩下沈清辞、仍在门口的萧景珩和苏福。

苏福这才仿佛松了一口气，却又带着巨大的犹豫，颤抖着手，伸进自己贴身内衣的夹层里，摸索着掏出一个用油纸紧紧包裹、拇指大小的红色瓷瓶。他像是捧着烫手的山芋，犹豫片刻，最终一咬牙，飞快地塞到了沈清辞手中。

“小姐……快……温水化开一半喂下，另一半敷在心口……或许……或许还来得及……”他说完这句话，仿佛被抽走了所有力气，瘫软在地，喃喃道，“求您……保住裕儿……”

沈清辞握紧尚带体温的瓷瓶，深深看了苏福一眼，立刻转身快步走出厨房，她亲自救人去了！

萧景珩这才缓缓走进厨房，居高临下地看着瘫软如泥的苏福，声音冰冷而清晰：“苏福，记住，钱芳已经死了。你若想让你儿子活，就知道接下来该怎么做。”

苏福伏在地上，身体剧烈一颤，最终只是无力地点了点头。

次日，齐王府收到钱芳己死之飞鸽传书。齐王长长舒了一口气。

扬州城外，柳叶渡边。赵四正与疤脸刘在密室中低声商议。他眉头紧锁，心中隐隐不安。大哥夏侯石前去寻找洪安下落，至今未归；而苏府那边，妻子钱芳身陷囹圄，更是让他心如油煎。他虽为齐王效力，心狠手辣，但对这个结发妻子，却有着深厚的情感。

“四爷，”疤脸刘沙哑的声音打断他的思绪，“码头上风声紧，青衣卫的暗桩多了不少，咱们怕是难以自由行动了。”

赵四正要开口，突然，密室外传来三长两短的鸟鸣声——是负责联络的漕工发出的安全信号，但节奏比平日急促。

疤脸刘警惕地起身，扒开洞口野草。一名年轻漕工闪身进来，脸色显得异常苍白，他手里紧紧攥着一小卷几乎被汗水浸透的纸条。

“四……四爷，”年轻漕工声音发颤，不敢看赵四的眼睛，将纸条递了过去，“刚……刚从城里苏记绸缎庄钱掌柜那边……用老法子传出来的……加急消息。”

赵四心中那股不安瞬间攀升至顶点。他一把夺过纸条，就着昏黄的灯光展开。纸条上只有潦草无比、仿佛书写者极度慌乱下写就的六个字：

“芳殁。中毒。速离。”

刹那间，世界仿佛失去了所有声音。

赵四的瞳孔猛地缩成针尖，拿着纸条的手剧烈地颤抖起来，指关节因为过度用力而泛出青白色。他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，最终变得一片死灰。

“哐啷”一声，赵四目瞧口呆中，直直瘫坐在地。

“四爷！”疤脸刘和那年轻漕工都吓了一跳，慌忙上前想要搀扶。

赵四却猛地挥开他们，他踉跄一步，用手撑住桌面才勉强站稳。他低下头，肩膀无法自控地剧烈耸动，却发不出任何哭声，只有压抑到极致的、如同野兽受伤般的呜咽从喉咙深处挤出。那是一种痛彻心扉，连呼吸都被剥夺的绝望。

“芳……儿……” 他终于从牙缝里挤出两个字，声音破碎不堪，充满了无法置信的惊骇和灭顶的悲痛。那个总是为他亮着一盏灯，为他担惊受怕，却始终温柔待他的女人……没了？死于……毒杀？

是谁？！

是身份暴露，被齐王灭口？

还是萧景珩刑讯逼供，失手致死？

抑或是……其他他尚未察觉的势力？