偏厅内，烛火猛地摇曳了一下。

陆栖砚独自立在案前，袖中的画卷突然变得滚烫。窗外火光跃动，将安禄山未完成的肖像映得忽明忽暗，那双眼仿佛在阴影中活了过来，正冷冷地注视着他。

“粮仓...计划有变...灭口...”

方才听到的几个字在他脑中炸开，与父亲临终前嘶哑的嘱咐惊人地重合——“砚儿，莫问，莫查...朝堂之水，深不见底...”

他猛地攥紧手指，指甲嵌入掌心。二十年来，他谨遵父命，远离长安这是非之地，以画笔掩去锋芒。可今夜，他这双描金绘彩的手，终究还是触到了这盛世华袍下，那一道刺骨的裂痕。

门外传来急促脚步声。陆栖砚眼神一凛，几乎是本能地将案上那幅画迅速卷起，塞入一旁装饰用的青瓷画缸，与几卷陈旧画作混在一处。转身的霎那，偏厅的门就被推开。

不是去而复返的富商，而是两个披着暗色斗篷的人。他们悄无声息地滑入室内，动作轻得如同鬼魅。

“画师？”为首那人开口，声音平直得没有一丝起伏，“安中丞遣我等来取画。”

陆栖砚心下骤沉。安禄山方才分明走得匆忙，岂会去而复返？更何况，若是正经取画，何须派这等一看便知是暗桩的人物？

他面上不动声色，只微微颔首：“贵人方才并未取走画作。请稍候。”他转身假意在画案上寻找，眼角余光却瞥见另一人已无声地堵住了门口，手隐在斗篷下，必是握着兵刃。

偏厅的空气骤然绷紧。

“奇怪，方才明明就在此处...”陆栖砚故作疑惑，心下电转。交画，恐遭灭口；不交，立时便是血光之灾。

就在此时，窗外猛地传来一声震耳欲聋的爆响！似是西市火场有什么东西炸开了，震得窗棂嗡嗡作响。

两名来客也被这突如其来的巨响所惊，动作微微一滞。

就是此刻！

陆栖砚猛地抬手挥袖，将案上盛满墨汁的砚台扫向那两人，同时足尖一点，身形不是冲向门口，而是扑向侧面那扇半开的轩窗！

“噗——”浓黑的墨汁泼洒开来，瞬间遮蔽了视线。

“追！”一声低吼夹杂着怒意。

陆栖砚已如游鱼般翻出窗外。这里虽是二楼，但楼下恰好是一个堆放杂物的棚顶。他跌落其上，发出“嘭”的一声闷响，顾不得疼痛，翻身跃下，踉跄落地后便发足狂奔！

身后传来破窗之声。那两人竟也毫不犹豫地追了下来！

夜长安的街道因这场大火而陷入了某种怪异的混乱。狂欢的喧嚣被惊恐的呼喊取代，人流无序地奔窜，巡街的金吾卫大声呼喝着维持秩序，却反而增添了紧张气氛。

陆栖砚凭借着对坊间巷弄的熟悉，专往光影明灭、人流拥挤处钻。他能清晰地听到身后越来越近的脚步声，如影随形，冰冷刺骨。

转过一个街角，眼前是仍在欢闹的上元灯谜会场，花灯如昼，士女云集。他毫不犹豫地窜入人流，借着猜灯谜客群的遮挡，闪身躲入一顶巨大的孔雀开屏灯后的阴影里，屏住呼吸。

两名追兵瞬息即至，他们停在人群边缘，冰冷的目光如同猎鹰般扫视着喧闹的街市，那身暗色斗篷与周围的喜庆格格不入。

陆栖砚的心跳如擂鼓，他缓缓向后挪动，指尖却忽然触到一片冰凉的丝绸衣角。

他猛地回头，竟对上一双清澈含惊的眼眸。

是一个戴着精巧鸟雀面具的女子，身段窈窕，穿着一身与这热闹场合不甚相配的、质地极佳的月白襦裙，仿佛是从某个高门宴席中悄然溜出来的闺秀。她显然也没料到这灯后阴影里还藏着人，受惊之下，下意识地便要低呼。

陆栖砚不及多想，一把捂住她的嘴，将她更紧地拉入阴影深处，另一只手竖起手指抵在唇边，眼中满是恳求与警示。

女子身体一僵，却没有挣扎。那双露在面具外的眼睛，从最初的惊慌迅速转为一种奇异的探究，静静地落在他脸上。她身上带着一丝极淡的清冷梅香。