“我还听说侯三在西街买了一个院子，单靠刘明禄给他的那些银子是买不下一个院子的。”昌平公主道。

“怡园想把为仁从大当家的位子上拱下来，这我早就知道，但我没有想到他们会用这么下作的手段。天要下雨，娘要嫁人。我谭国凯算是瞎了眼睛，这么多年，我对他们的好，他们全抛到九霄云外去了——人心不足，贪念害死人啊！”谭老爷道。

“国凯兄是怎么想的呢？”

“十七号晚上，我突然发病，确实和为仁的身世有关。”

“但国凯并不感到突然，之前，我也不止一次想过这个问题。我之所以没有发作，主要是昌平身体不好，我也不想吓了秋云和为仁母子俩。国凯心里怎么想，昌平最清楚。”

“在四个儿子当中，为仁和我们俩的心贴的最近，他行事稳当，打理谭家的生意是有条不紊、任劳任怨，他是不是我们亲生的，又怎么样呢？”

“昌平应该还能记得，秋云进府诞下两个女儿以后，我们俩也曾想在族中抱养一个男孩。”

“老爷竟然还记得这件事情。”昌平公主道。

“怎么记不得？当时，谭家一个男孩子都没有，老爷子和老太太整天愁眉苦脸，我们俩又何尝不是寝室难安呢？偌大的家业，香火无继，对不起祖宗，心里面整天空落落的。要不然，夫人也不会想方设法逼国凯再娶啊！”

“老爷这么想，昌平的悬着的心也算落了地了。昌平唯一担心的是——”

“夫人担心什么？”

“如果老太爷和老太太知道这件事情，老爷恐怕就没辙了。”

“十七号晚上，我已经警告过林蕴姗母子俩，如果他们把这件事情捅到泰园去，休怪我翻脸无情。昌平尽管放心，他们掀不起什么大浪来。”

“老爷，还有一件事情，昌平不能不跟老爷讲。”

“昌平快讲。”

“我听陆掌柜和为仁说，在刘家堡突然冒出一个家具作坊——也是专门生产紫檀家具的，青州城里也冒出一个叫‘一品轩’的家具铺。”

“在东街突然冒出一家药铺，叫什么‘一笑堂’，现在，咱们谭家的家具铺和药铺的生意是一天不如一天，咱们谭家紫檀家具的销路和药铺的货源好像被什么人截住了。”

“怎么会出现这种情况呢？”

“过去从来没有出过此等事情。我们谭家就是靠紫檀家具和药材起家的，紫檀家具和药材是我们谭家的主要生意，这两个生意上出问题，就会动摇谭家的根本。”

“老爷，还有一件事情，为仁和昌平没敢跟您讲，为仁担心老爷的身体。”

“什么事？快说。”

“前几天，青州鲁掌柜送来的那些药材有问题。”

“什么问题？”

“大部分是假药和霉变的药。”

“这——这怎么可能呢？鲁掌柜和‘怀仁堂’做了几十年的生意，从来没有出过差错，他的货既便宜，成色又好。要不然，这些年，我们也不会见货就收，从不查验啊！”

“正是我们没有验货，所以，近一万两的银子打了水漂。”

“一定是什么人逼鲁掌柜这么做的。我对鲁掌柜太了解了，以他的为人，他绝不会没来由地祸害‘怀仁堂’。”

“是啊！‘一笑堂’是老字号，做生意一向规规矩矩，这无人不知，没人不晓。”欧阳若愚道。

“为仁也是这么想的。”昌平公主道。

“我不相信鲁掌柜会做这样的事情。他这个人宁愿自己吃亏，也不会坑害朋友。昌平，三年前发生的那件事情，你还记得吗？”

“什么事？”

“那一年秋天，怀仁堂从鲁掌柜的‘一笑堂’进了一批上好的阿胶。”

“昌平想起来了，欧阳大人，是这么回事，三年前，‘怀仁堂’从鲁掌柜的‘一笑堂’进了一大批阿胶。”

“几天后，鲁掌柜发现那批货有问题，他亲自带着几马车的货连夜跑到歇马镇来换回了卖给我们的阿胶，已经卖出去的货，由他出银子补偿顾客的损失，为此，鲁掌柜损失了几千两银子。”

“国凯兄，一定是有人躲在暗处给你们谭家挖坑。”欧阳若愚道，

“他们躲在三太太母子的身后，除了生意上的对手以外，肯定还有衙门里面的人。”

“若愚兄，怪不得你连夜进府呢”

“国凯兄，若愚今晚到谭家来，就是预感到问题的严重性。侯三是自杀，还是他杀，若愚不好说，即使是自杀，也应该引起国凯兄的警惕。”

“侯三一死，所有的秘密都被他带走了。从表面上看，侯三与刘明禄合谋，是为了得到刘明禄三千两银子，依若愚看，侯三的后面另有其人，他们的目的有两个。”

“有两个目的？”

“对。第一，他们是想帮助为义谋夺谭家大当家的位子，鲸吞谭家的财产，为了达到这个目的，他们拿为仁少爷的身世做文章。”