“沈将军！您真的是沈将军？可是陛下亲封的那位烈火将军沈兰昭？”

面前的男人边哭边笑，正极力挪动身子向沈兰昭的方向爬去，全然没了方才的躲闪，激动开口道。

看着面前的男人如此激动，沈兰昭也被他这幅样子吓了一跳，却还是点了点头。

“太好了，太好了……”他自顾自喃喃，却说着说着又开始落泪，哽咽开口，“城主……总算是没有白死，您交代给我的事，终于有人可以替你完成了。”

众人诧异，江子衿示意一旁的青武给他松绑，沈兰昭问道：“你慢些说，你方才说城主有事交代给你，那你与城主又是何关系？”

男人被绑了一夜，身体有些僵硬，慢吞吞起身，随手抹了把眼泪，朝着沈兰昭行礼道：“回将军的话，老奴姓邹，是沧州城城主府上的管家，受城主所托照顾其妻儿，并在此处等待援军到来，方才老奴不知是将军大人，还请赎罪。”

“无妨，你既是受城主所托护其家人平安，小心谨慎些也应当没什么。”沈兰昭摆摆手示意无事，随即又垂眸打量他，仿若一阵寒风拂过，“可据我所知，城主及其家人早在蛮人攻城时便身死，即便能活下来，那城主府离此地甚远，城中乱军奔走，你们又是如何逃脱？”

那邹管家回道：“城主府中有一条暗道可从城主书房直通此处地下，那日城主眼看蛮人即将攻城而入，便将我们送入暗道，封死了书房的入口，并将事情交代给我，说此事事关石英国命脉，万万不可马虎。本以为只要坚持到援军到来便可，可没想到……”

江子衿接着道:“可没想到，你左等右等却只见到了和亲□□来的使臣和公主，并没有任何援军，所以才迟迟躲在此处不肯出来是吗？”

邹管家叹了口气应道：“是啊，那时城中已被蛮人攻城搅得人心惶惶，到处都是尸首和军乱，我不敢轻易出现，即便后来和亲团进城，蛮人始终也并未完全撤兵，我又见随行队伍中没有武官，本想着这几日探探情况，过几日我亲自去锦川跑一趟，倒是没想到您先来了！”

青武摸着下巴道：“那看来昨夜你消失的棺椁便是你们的藏身之处了。”

邹管家回道：“正是。”

随即他便打开棺木，摸索着棺沿边，不知触到哪一块，只听咔哒一声棺底木板便向下一翻，紧接着出现了一条向下的暗道，陈旧石阶通向下方，黑黢黢一片。

他从怀中取出一只火折子点燃，先一步踏入石阶，示意他们跟上，“将军大人，请随我来。”

三人对视一眼，跟着邹管家进入暗道。

“所以究竟是何事？竟还需要武官调遣兵力。”沈兰昭问道。

“其实早在蛮人抵达沧州前，城主便知晓了蛮人的行踪，只不过并不是在沧州城，是沧州城附近的卧牛山。”

“卧牛山？”沈兰昭惊道。

她忽然想起，裴进他们绕路所走的山道好像就是在卧牛山。

“想必将军也知晓，沧州城是直通我国锦川一条最为薄弱的要道，可蛮人要攻打沧州并不仅仅是因为沧州城兵力不足，也是为了卧牛山中的那条河道。”

沈兰昭思索道：“我记得沧州城从前水患多发，陛下曾派人来修缮河道，指的可是这条？”

邹管家继续在前带路，声音在地道中显得格外空旷，“没错，此道并非人造，而是由峡谷地脉天然形成，若此河道疏通，九月正值秋汛，不仅会爆发水患直击沧州城，河道水还会顺流而下直通石英国其他城池与腹地，更重要的是，此河道上游便是……”

“青玄国领土。”

久久未出声的江子衿突然开口，“蛮人世代生活在草原，游牧而居，虽擅长骑射却不善水战。可如今看来，他们与青玄国联手，若掌握了此条河道，不仅方便青玄国与他们运输补给，也能助他们顺着河道快速抵达其余城池，岂不是一条捷径？”

沈兰昭顿时眉头紧锁。

江子衿接着道：“我曾在青玄国风物图志见过这条河道，只是地图再往下便到了石英国领土，我那时不知此河道究竟通向何处，直到后来……”

他似乎是想起了什么，停顿片刻又继续道：“我那时便隐约觉得此处眼熟，原来是在这里。”

邹管家继续，“这位公子说的没错，蛮人本意便是冲着卧牛山河道而来，不论和不和亲，他们都不会停止对河道的疏通，若不及时阻止恐怕我国城池必遭奇袭。”

“城主守护这沧州城近十余年，对这附近地形及其了解，他们的阴谋被城主发现，便立即派人前往锦川送信，可信使与援军迟迟未归，反而是蛮人先来到了沧州城。”

“原来如此。”沈兰昭脸色越发阴沉，咬牙道，“看来和亲一事，也只是他们拖延时间的借口罢了，若我们不答应，他们便占领城池，杀了城主也没人知道他们的计划。若我们答应，他们不仅可以得到公主这个人质，还能获得不少财宝资源。不论如何都能拖延时间吸引注意力，真是打的一手好算盘！”

难怪那日与蛮人商议晚些启程答应的如此痛快，原来是醉翁之意不在酒，沈兰昭回想起那日的场景心中顿时豁然开朗。