京城的暮色像块浸了墨的布，一点点压下来。沈玉微混在进城的人群里，粗布短打，头戴毡帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸。背上的药箱沉甸甸的，不仅装着卷宗和虎符，更装着她所有的希望。

按照老尼给的地址，外祖父的旧部住在城南的贫民窟。那一带巷子纵横，污水横流，空气中弥漫着劣质烧酒和霉味。沈玉微边走边问路，脚下的草鞋很快被污泥浸透，冻得脚趾发麻。

“找王老头？”一个蹲在墙根抽旱烟的老汉上下打量着她，“往前第三个巷口左拐，门口有棵歪脖子槐树的就是。不过你找他干啥？那老头前几日刚被官差带走，说是犯了‘通敌’的罪。”

沈玉微的心猛地一沉：“什么时候的事？”

“就三天前，”老汉吐出个烟圈，“来了一群凶神恶煞的官差，把王老头拖走的时候，他还喊着‘柳贼误国’呢……”

柳贼？定是柳氏和沈明远下的手！他们定是察觉到了什么，开始清理外祖父的旧部了！

沈玉微强压下心头的惊惶，谢过老汉，转身就往回走。王老头被抓，证明柳氏已经开始布防，再去找其他旧部，无异于自投罗网。

可镇北侯明日就到，没有信物，如何让他相信自己？

正焦灼间，身后突然传来急促的脚步声。沈玉微下意识地往巷子深处躲，却听见有人喊：“抓住那个药贩子！他偷了张大人的东西！”

她猛地回头，只见两个官差正追着一个穿长衫的青年往这边跑。那青年慌不择路，撞在沈玉微身上，怀里的书卷散落一地。其中一卷掉在她脚边，封皮上隐约露出“边防图”三个字。

青年脸色大变，慌忙去捡，却被官差按住。“张大人的边防图都敢偷，找死！”官差踹了他一脚，目光扫过散落的书卷，突然定格在沈玉微身上，“你是什么人？”

沈玉微心脏狂跳，弯腰去扶被撞歪的药箱，顺势将那卷边防图踢进了药箱底下的夹层。“小的是走方郎中，路过此地。”她故意压低声音，模仿着男子的粗嗓。

官差狐疑地看了她两眼，见她身上确实带着药杵药罐，骂骂咧咧地拖走了青年。巷子里恢复了寂静，只剩下沈玉微急促的呼吸声。

她赶紧走到僻静处，打开药箱夹层——那卷果然是边防图，上面用朱砂标注着几处关隘的布防，落款处是“镇北侯府”的印章！

这定是镇北侯带进京的密图，不知为何会被这青年偷出来，还引来了官差。难道镇北侯府里也有柳氏的眼线？

正思忖间，药箱外突然传来轻轻的叩击声。沈玉微握紧藏在袖中的短刀，厉声问：“谁？”

“姑娘别慌，”一个苍老的声音响起，“老朽是王老头的邻居，他被抓前，让我把这个交给一个‘背着药箱的年轻人’。”

沈玉微从门缝里看去，是个须发皆白的老婆婆，手里拿着个用油布包着的东西。她犹豫了一下，打开门让老婆婆进来。

“这是王老头的传家玉佩，”老婆婆将布包递给她，“他说这玉佩能证明你手里东西的真假，还说……若他出事，让你去找‘闻莺阁’的苏掌柜，他会帮你见镇北侯。”

闻莺阁？沈玉微想起那是京城有名的戏楼，老板苏掌柜是个八面玲珑的人物，据说三教九流都认识。

“多谢婆婆。”沈玉微将玉佩收好，又塞给老婆婆一块碎银，“您快走吧，此地不宜久留。”

老婆婆叹了口气，颤巍巍地走了。沈玉微知道不能再等，立刻收拾东西往闻莺阁赶。

闻莺阁在京城的繁华地段，红灯高悬，丝竹声不绝于耳。沈玉微站在后门，跟门房说明了来意。门房上下打量着她，眼神警惕：“苏掌柜忙着呢，不见外客。”

“我有王老头的信物。”沈玉微摸出玉佩。

门房见了玉佩，脸色微变，让她稍等，转身进了阁内。不多时，一个穿着锦袍、面白无须的中年男子走了出来，正是苏掌柜。

“随我来。”苏掌柜没多问，引着她穿过喧闹的后台，进了间僻静的雅室。

雅室里熏着檀香，墙上挂着幅《百鸟朝凤图》。苏掌柜关上房门，才开门见山：“王老头被抓，是柳氏故意放的消息，就是为了引你出来。你手里的东西，带来了吗？”

沈玉微解开药箱，拿出卷宗和虎符：“这些是柳氏和沈明远通敌的证据，还有镇北侯的边防图，刚才差点被官差搜走。”